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I- Le gentilhomme traditionaliste:
Jules Barbey, né à Saint-Sauveur-le-Vicomte, dans le département de la Manche, emprunte à un oncle le nom d'Aurevilly. Après le collège, il fait son Droit à Caen; puis il s'installe à Paris, où il mène une existence pauvre et hautaine. Dans un essai de 1845, il célèbre l'idéal d'élégance que Brummel a fixé sous le nom de dandysme. Il adopte plutôt, quant à lui, l'allure d'un gentilhomme d'autrefois. Monarchiste intransigeant, il vit en pensée avec les héros de la Chouannerie; catholique fougueux, il exalte l'Inquisition: « À une époque où la foi religieuse et les mœurs publiques étaient fortes, l'Inquisition, ce tribunal qui jugeait la pensée, cette grarnde institution dont l'idée seule tortille nos petits nerfs et escarbouille nos têtes de linottes, l'Inquisition savait bien que les crimes spirituels étaient les plus grands, et elle les châtiait comme tels... »
II- Le polémiste et le critique:
Barbey d'Aurevilly collabore à de nombreux journaux, en particulier au Pays, au Réveil, au Constitutionnel, au Gaulois. Polémiste redoutable, il se proclame l'adversaire de son siècle, accable ses contemporains de son mépris indigné, dénonce les progrès de la vulgarité dans les manières, dans les mœurs, dans les sentiments, dans les œuvres. Malgré ses partis pris, il fait souvent preuve de clairvoyance et toujours d'indépendance. Ses chroniques littéraires sont recueillies, pour la plupart, dans Les Hommes et les Œuvres (1861-1865), puis dans les « Médaillons » et « Médaillonnets » du Parnasse contemporain. Barbey d'Aurevilly traite avec une équitable sévérité bien des poètes en vogue dont la postérité a fait justice; en revanche, il reconnaît d'emblée Baudelaire comme un maître: « Contrairement au plus grand nombre des lyriques actuels, si préoccupés de leur égoïsme et de leurs pauvres petites impressions, la poésie de M. Baudelaire est moins l'épanchement d'un sentiment individuel qu'une ferme conception de son esprit ».
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III- Le romancier et le nouvelliste:
Barbey d'Aurevilly est un romancier et nouvelliste à l'imagination sombre, au génie tourmenté. Dans L'Ensorcelée (1854), il décrit avec un puissant relief les mœurs et les superstitions normandes. Dans Le Chevalier des Touches (1864), il conte des aventures d'héroïsme chouan. Dans Un Prêtre marié (1865), il évoque le destin d'un religieux victime de la Révolution. Mais son chef-d'œuvre est sans doute Les Diaboliques (1874), un recueil de six nouvelles (Le Rideau cramoisi, Le plus bel Amour de Don Juan, Le Bonheur dans le crime, Le Dessous de cartes d'une partie de whist, À un Dîner d'athées, La Vengeance d'une femme), où, en homme « qui croit au diable et a ses influences dans le monde », il représente ses héroïnes comme des possédées. Tous ces récits manquent d'humanité sans doute, mais captent l'attention du lecteur par leur intensité dramatique et par leur éclat verbal.
 Espace des Citations:
Jules Barbey d'Aurevilly
 C'est la seule école de style, mon fils. Ce qu'ils font avec leur corps nous devons le faire avec notre esprit. (Barbey d'Aurevilly à Paul Bourget)
 Le plaisir est le bonheur des fous. Le bonheur est le plaisir des sages.
On ne sait pas ce qu'il entre de facultés dans une phrase bien faite.
Les passions tendent toujours à diminuer, tandis que l'ennui tend toujours à s'accroître.
Cette mélancolie qu'ont les femmes qui ont cherché le bonheur et qui n'ont trouvé que l'amour.
Pour tous ceux qui ont le flair de la femme, et qui en respirent la vraie odeur à travers tous les voiles blancs et parfumés de vertu dans lesquels elle s'entortillen, la Rosalba fut reconnue tout de suite pour la plus corrompue des femmes corrompues - dans le mal, une perfection! (Les Diaboliques)
On voit dans le coeur des femmes par les trous qu'on fait à leur amour propre. (Disjecta Membra)
Être belle et aimée, ce n'est être que femme.
Être laide et savoir se faire aimer, c'est être princesse. (Les Diaboliques)
Il n'y a que la gloire qui dispense de la politesse. (Disjecta Membra) |
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