III- Gros plan sur Les Liaisons dangereuses (1782):

Publié en 1782, le roman épistolaire Les Liaisons dangereuses connaît immédiatement un succès lié au scandale que provoque son contenu. Il s'agit de la correspondance d'un groupe de personnages appartenant au milieu aristocratique. Les deux plus importants, les meneurs de jeu, sont le vicomte de Valmont et la marquise de Merteuil, libertins, anciens amants, aux prises avec toute une stratégie de séduction et de corruption dont ils seront, finalement, les victimes.

Valmont, séparé de la marquise mais en « liaison » épistolaire avec elle, entreprend de séduire une femme aussi belle que dévote, la Présidente de Tourvel. La marquise, elle, envisage de se servir de Valmont pour se venger: elle lui demande de gagner les faveurs de la jeune Cécile de Volanges, juste sortie du couvent, fiancée à celui qu'elle considère comme son « ennemi ». Rien pourtant ne se passe exactement comme prévu. Cécile est une proie facile, qui se laisse séduire et corrompre. Quant à la Présidente, après de nombreuses dérobades, elle cède à Valmont, qui s'éprend sincèrement d'elle, abandonnant ainsi son rôle de libertin. La marquise intervient alors et exige de Valmont qu'il rompe avec la Présidente s'il veut retrouver ses faveurs.

Trahie, Madame de Tourvel meurt de chagrin. La marquise, elle, refuse de tenir sa promesse. Devenus adversaires, les deux libertins rendent publique leur correspondance. Valmont est alors tué en duel par le chevalier Danceny, amoureux de Cécile, tandis que la marquise, défigurée par la petite vérole, doit fuir devant le déshonneur qui l'atteint.

Il s'agit, comme on le voit, d'une intrigue libertine, moins originale par son thème et son déroulement que par l'efficacité de la forme choisie et par les intentions de Choderlos de Laclos. Le genre épistolaire, en effet, joue un rôle particulièrement important: dans un contexte de vie sociale où tout n'est qu'apparence et dissimulation, la lettre est la seule forme possible de la sincérité, et donc la seule possibilité de dire la vérité sans craindre de braver les interdits sociaux. Madame de Merteuil, qui se fait passer officiellement pour une veuve vertueuse et bigote auprès des gens qu'elle fréquente, révèle son vrai visage dans sa correspondance avec Valmont, sans se douter qu'une fois les règles du jeu modifiées, cette réalité la perdra. Il en est de même pour Valmont. Ainsi, le choix d'une correspondance est un des éléments clefs du libertinage en action, puis de la révélation indubitable de ce même libertinage: en ce sens, on pourrait dire que les deux héros sont punis par ce qui a assuré leur réussite.

Faut-il voir là le triomphe de la morale ? Les intentions de Choderlos de Laclos semblent bien être de dénoncer l'immoralité du libertinage et le renversement des valeurs sur lequel il prend appui: la fin tragique des deux héros se présente comme un véritable châtiment, mort physique pour Valmont, mort « sociale » et affective pour la marquise. Il est cependant difficile de ne pas s'interroger sur l'admiration horrifiée que suscitent parfois l'habileté, la séduction et le cynisme des protagonistes. Aujourd'hui encore, Les Liaisons dangereuses continuent de provoquer des prises de positions contradictoires.

IV- Filmographie:

  Les Liaisons dangereuses de Roger Vadim, France, 1959. Avec Gérard Philippe dans le rôle de Valmont et Jeanne Moreau dans celui de Mme de Merteuil (scénario coécrit avec Roger Vailland).

  Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears (réalisateur britannique), États-Unis, 1988. Avec John Malkovich dans le rôle de Valmont et Glenn Close dans celui de Mme de Merteuil.

  Valmont de Milos Forman (réalisateur tchèque), France, 1989. Avec Colin Firth dans le rôle de Valmon et Annette Bening dans celui de Mme de Merteuil.

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