Le groupe nominal
Le nom : règle des genres

Noms masculins d’après le sens

On peut facilement reconnaître le genre d’un nom (ou d’un substantif) et cela d’après son sens. Sont masculins, d’après le sens :

● les noms qui expriment des objets ou des entités mâles comme Alexandre, Hippolyte, cheval, éléphant ;

● les noms désignant des objets qu’on a coutume de se figurer comme mâles, tels que ange, génie, centaure ;

● les noms des jours, des mois et des saisons : dimanche, janvier, printemps (sauf automne qui est des deux genres) ;

● les noms de la nomenclature décimale : centime, gramme, stère, etc. ;

● les noms de métaux et de demi-métaux : cuivre, étain, manganèse, platine, etc. Il faut aussi employer au masculin, tous les corps dits élémentaires comme l’oxygène, l’hydrogène, etc. ; et les composés binaires, comme les sulfates et les sulfites, les nitrates et les nitrites, etc. ;

● les noms d’arbres et d’arbrisseaux : chêne, frêne (hièble, aubépine, épine, ronce, yeuse, bourdaine, vigne sont féminins et dès lors font exception à cette règle) ;

● les noms des vents : Est, Sud, Ouest, Nord, etc. (Bise, tramontane sont féminins) ;

● les noms des montagnes : Chimborazo, Cenis, Saint Gothard, Etna, etc. (Alpes, Pyrénées, Cordillères, Vosges font exception) ;

● tous les noms de villes en général. S’il y en a de féminins, c’est en petit nombre : quelques-uns font même très distinctement connaître leur genre, étant composés de l’article, comme d’une partie propre et inséparable du nom, tels que La Rochelle, La Fillette et autres semblables. Au surplus, lorsque leur genre n’est pas certain, on doit le faire précéder du mot ville.

Néanmoins, quand on personnifie une ville, on en met ordinairement le nom au féminin : « Malheureuse Tyr ! Dans quelles mains es-tu tombée ! » (Fénelon). Dans ce cas il y a ellipse du mot ville.

● les noms d’états, d’empires, de royaumes, de provinces sont masculins pourvu que leur terminaison ne soit pas un e muet. Ainsi Danemark, Piémont, Portugal, Brandebourg, etc. sont du genre masculin, mais France, Espagne, Hollande, Italie, Allemagne, Prusse, etc., qui finissent par un e muet sont du genre féminin.

Les exceptions auxquelles cette règle donne lieu ne sauraient embarrasser, car lorsque ces noms ont un genre différent de celui qu’indique leur terminaison, ils sont alors, comme les noms de villes, précédés de l’article qui indique le genre qu’on doit leur donner ;

● les noms de nombres ordinaux et cardinaux comme un, deux, huitième, quadruple et autres adjectifs pris substantivement pour exprimer une partie ou un multiple d’un tout (moitié, courbe, tangente, perpendiculaire sont féminins parce que ces expressions sont elliptiques) ;

● les infinitifs, adjectifs, prépositions, etc., employés substantivement, de même que toutes les phrases substantivées par accident comme le manger, le boire, le juste, le vrai, le jaune, le rouge, un car, un si, un qu’en dira-t-on ;

● les mots désignant un langage, un idiome : le basque, le français, l’iroquois.

Grammaire

Auteurs français

George Sand

1804 – 1876

(George Sand, François le Champi)

a critique s’est mille fois occupée des œuvres, de la puissance de pensée et de poésie, des tendances philosophiques, des doctrines religieuses et morales de George Sand.

George Sand (1804-1876) est une romancière française d’inspiration romantique, connue pour ses romans champêtres qui célèbrent la douceur de vivre dans la campagne berrichonne et pour sa vie passionnée.

Années de début et libération de la femme

Détail du portrait de George Sand par Auguste Charpentier (1833) coll. Musée de la Vie romantique, à Paris.

me Aurore Dupin, comtesse Dudevant, dite George Sand, est la petite fille de M. Dupin, ancien fermier-général. Son père meurt glorieusement au champ d’honneur, jeune encore, et dans le grade élevé qu’il avait conquis par son courage. Orpheline toute jeune et fort jolie, surtout d’une figure éminemment distinguée, George Sand se marie en 1822 à Casimir Dudevant, sous le régime dotal. Sa fortune était de 500,000 francs. Les premières années du mariage étaient heureuses et calmes. Jusqu’en 1825, rien ne trouble le bonheur, la tranquillité de cette union ; aucun nuage jaloux n’obscurcit cette lune de miel de trois ans, cette lune de miel dont la lueur était faible et peu rayonnante sans doute, mais du moins douce et limpide.

Mais ce bonheur paisible, cette vie pâle et monotone, cette vie sans flammes et sans éclairs, ne pouvaient longtemps suffire à l’âme orageuse et passionnée de la femme dont le génie bouillonnait sourdement comme la lave ardente mais encore cachée du volcan. Ce qu’il lui faut, c’est l’air, le ciel, les grands espaces, les monts escarpés, la liberté surtout, la liberté dans son vol immense !

Mme Dudevant aimait avec passion, avec l’instinct de sa gloire future, l’art, la poésie, la philosophie, la science, la littérature, tous ces champs vastes et fertiles ouverts à l’intelligence humaine, et dont les nobles moissons nourrissent l’âme et la pensée. Casimir Dudevant, au contraire, avait les goûts, les habitudes et le laisser-aller d’un gentilhomme campagnard, qui cultive en paix son domaine. C’était un homme marchant tranquillement et pas à pas dans l’obscur et trop prosaïque sentier de la vie commune. Mme Dudevant a souffert longtemps et a gardé dans son sein le secret de ses souffrances et de ses déchirements de cœur. Mais enfin cet homme, qui ne pouvait ni l’aimer ni la comprendre, lui devient insupportable.

Malheureuse avec son âme ardente et incomprise, continuellement froissée dans sa vie intime, dans ses relations du monde et même dans ses affections de mère, Mme Dudevant se révolte avec énergie contre le mariage, prend son vol et suit la vocation que lui indique son génie baptisé par la souffrance. La poète, à dater de ce jour, va se révéler avec éclat, avec splendeur.

Indiana paraît : la femme qui voulait décidément en finir, même avec son nom d’épouse, choisit et transforme le nom obscur d’un jeune ami et collaborateur, s’en empare, le taille à sa façon et l’adopte, non pour se cacher, mais pour abriter son œuvre sous ce voile pseudonyme. Maintenant, entre tous les noms contemporains qui brillent avec éclat et qui ont acquis une haute et incontestable célébrité, le nom de George Sand est assurément un des plus illustres et des plus glorieux !

Parcours rapide de ses œuvres

ndiana d’abord et sa ravissante sœur, Valentine ; Lélia, le poème sublime et la grande femme incomprise ; Jacques, l’homme sombre et fier entraîné au suicide par la trahison ; Leone Leoni, un récit rapide, une vie de femme sous la fascination d’un homme beau de génie mais livré au mal ; le Secrétaire intime ; André, livre simple et frais, modeste et gracieux comme une des fleurs de sa douce Geneviève , une des plus délicieuses femmes que George Sand ait peintes ; puis Simon et Mauprat, récits pleins de charme et d’intérêt ; enfin ses Lettres d’un Voyageur, livre de grande et flottante poésie.

Dans plusieurs nouvelles, destinées à la Revue des deux mondes, ce recueil de la haute littérature en France, George Sand a semé, comme dans ses livres, beaucoup de poésie et de passion, de style et de pensée. Citons spécialement la Marquise, Lavinia, Melella, Aldo-le-Rimeur, cet admirable petit drame à la Don Juan, la dernière Aldini. George Sand est un des plus actifs collaborateurs de la Revue des deux mondes, et ses articles, roman, critique, poésie on philosophie, sont assurément les plus remarquables parmi toutes ces pages d’élite dues à la plume des meilleurs écrivains de l’époque.

Quand M. de la Mennais, voulant sans doute ressusciter et suivre l’Avenir foudroyé par le pape, prit la direction du Monde, George Sand a voulu s’associer à l’œuvre de l’illustre écrivain breton, et c’est dans le Monde qu’ont été publiées ses admirables Lettres à Marcie. – Le Monde, abandonné par M. de la Mennais, est bientôt abandonné de ses lecteurs et cesse de paraître ; mais, pour cela, George Sand n’a pas cessé d’être fidèle à M. de la Mennais, car un de ses derniers articles de controverse, tout récemment publié dans la Revue des deux mondes, défend avec énergie, avec puissance, avec chaleur, les doctrines radicales de son ancien collaborateur au Monde !

Liaisons

our échapper aux retours et aux instances de son mari, qui veut reconquérir sa femme, ou du moins revendiquer sa fortune, George Sand fait, en 1855, un voyage en Italie. Cette terre de soleil et de poésie, de ruines et de souvenirs, va impressionner son ardente et vive imagination. Pendant cette période, Alfred de Musset accompagne George Sand en qualité de secrétaire intime. Parti pour l’Italie, à Venise, le couple traversa une crise majeure. Depuis ce pèlerinage poétique, l’Italie respire dans le style magique de l’auteur de Lélia avec toutes ses brises de parfums, avec tous les rayons dorés et toutes les joies de son ciel voluptueux.

Cependant, Sand tombe amoureuse de Pagello, le médecin de Musset. Lorsque le manque d’argent se fait sentir, elle écrit, pour la Revue des deux mondes, les Lettres d’un voyageur. Sa relation houleuse avec Musset ne prend définitivement fin qu’en mai 1835. Le Secrétaire intime (1834) inaugure la série des romans vénitiens (Léone Léoni, 1834 ; Jacques, 1834) où, à l’image de leur auteur, les héros vivent des aventures passionnées. Dès cette époque, Sand est considérée par la critique conservatrice et catholique comme un auteur pernicieux.

George Sand, un nom d’homme

n adoptant un nom d’homme, George Sand s’est fait aussi une existence d’homme, s’est habillée en homme, vivant en toute insouciance et toute liberté sa vie nouvelle, usant toutefois largement et même avec inconstante humeur des droits d’empire et de conquête que lui donnent son heureux privilège de femme et le prestige éblouissant du génie. Aimant à s’entendre appeler son nom de George, fumant la cigarette en véritable dandy, lançant des mots spirituels, de vives et piquantes paroles entre deux nuages de fumée, le plus souvent vêtue comme les hommes, avec les plus beaux cheveux noirs qui se puissent voir, retombant en boucle ondoyantes sur le collet de velours de sa redingote, se mêlant gaiement et en libre et franc camarade aux artistes et aux poètes, George Sand, qui est la sœur du génie de lord Byron, était son frère de plaisir, et le joyeux et insouciant compagnie de sa vie folle, mobile et vagabonde !

Œuvres champêtres

n 1844, le Constitutionnel publie Jeanne, roman dont le personnage homonyme figure la paysanne inspirée, un de ces êtres à l’âme pure et primitive dont Sand aurait voulu repeupler le monde. Ce roman ouvre la série des œuvres champêtres, écrites entre 1845 et 1847 : le Meunier d’Angibault (1845), le Péché de Monsieur Antoine (1845), la Mare au diable (1846), François le Champi (1847-1848). Dans ce dernier récit, Sand imagine de faire parler un chanvreur de village, ce qui lui permet de puiser plus largement dans le patois berrichon et de donner à son récit l’atmosphère des veillées villageoises. Le milieu champêtre est présenté comme une société idéale ayant échappé à la perversion des valeurs ; en brossant le tableau d’un monde menacé, Sand veut en montrer la noblesse et même la grandeur, face à des auteurs qui, comme Balzac, peignait les paysans comme des êtres grossiers, dépourvus de sensibilité. Lors de la Révolution de 1848, elle prend position aux côtés de Ledru-Rollin. Son engagement donne lieu à une suite d’écrits passionnés. Le 3 mars, dans la Lettre à la classe moyenne, elle invite ses compatriotes à s’unir et à s’aimer « pour trouver la vérité socialiste ». Le 12 mars, dans la Lettre aux riches, elle explique que « la France était appelée à être communiste avant un siècle ». Animée par le même esprit, elle rédige neuf des seize numéros du Bulletin de la République et fonda son propre journal, la Cause du peuple, qui ne dépasse pas les trois numéros. L’écrasement par Cavaignac des émeutes populaires lui arrache ce cri : « J’ai honte aujourd’hui d’être française… Je ne crois plus à l’existence d’une République qui commence par assassiner ses prolétaires. » Elle quitte Paris dans la peur d’être arrêtée et révèle dans la Petite Fadette l’étendue de sa déception politique. Aux ambitions stériles et meurtrières de la ville, de la politique, de la révolution elle-même, George Sand oppose la poésie de la campagne. Critiques et public accueillent avec sympathie cette littérature « désengagée ».

Repli sur Nohant

es embarras d’argent la contraignent à écrire pour le théâtre. Tandis qu’une vingtaine de ses pièces étaient montées à l’Odéon et au Gymnase, le théâtre de Nohant, créé par Chopin et pourvu d’une scène dès 1851, fonctionnait comme un champ d’expérience où « les Sand », leurs amis et jusqu’aux plus doués de leurs domestiques tentaient de se dédoubler.

Parallèlement, elle entreprend de rédiger sa propre biographie, qui parut sous le titre Histoire de ma vie (1854-1855). Ce chef-d’œuvre, qui consacre définitivement la figure de la femme de lettres, lui vaut beaucoup d’attaques. Mais les Goncourt y voient « d’admirables tableaux, des renseignements sans prix sur la formation d’une imagination d’écrivain, des portraits de caractères saisissants ».

La mort de Musset (1857) lui inspire un plaidoyer intitulé Elle et lui (1859), qui provoque un nouveau scandale. Ses œuvres autobiographiques et sa correspondance restent aujourd’hui particulièrement appréciées des spécialistes. Dans ses derniers romans, elle pardonne à la bourgeoisie, voire à l’aristocratie, évoquées sous des traits adoucis, mais prend pour cible l’Église, contre qui elle dirige l’essentiel des ses coups (les Beaux Messieurs de Bois-Doré, 1856-1858 ; Jean de la Roche, 1860 ; Mademoiselle de la Quintinie, 1863).

Le 15 décembre 1863, le Saint-Office met à l’index l’ensemble de son œuvre. George Sand ne prend aucun parti lors de la Commune et meurt en pleine activité le 8 juin 1876 (à 71 ans) à Nohant, à un moment où elle était devenue une figure rassurante de la République.

Notice d’Indiana

 J’ai écrit Indiana durant l’automne de 1831. C’est mon premier roman ; je l’ai fait sans aucun plan, sans aucune théorie d’art ou de philosophie dans l’esprit. J’étais dans l’âge où l’on écrit avec ses instincts et où la réflexion ne nous sert qu’à nous confirmer dans nos tendances naturelles. On voulut y voir un plaidoyer bien prémédité contre le mariage. Je n’en cherchais pas si long, et je fus étonné au dernier point de toutes les belles choses que la critique trouva à dire sur mes intentions subversives. La critique a beaucoup trop d’esprit, c’est ce qui la fera mourir. Elle ne juge jamais naïvement ce qui a été fait naïvement. Elle cherche, comme disent les bonnes gens, midi à quatorze heures, et a dû faire beaucoup de mal aux artistes qui se sont préoccupés de ses arrêts plus que de raison.

Sous tous les régimes et dans tous les temps, il y a eu, d’ailleurs, une race de critiques qui, au mépris de leur propre talent, se sont imaginé devoir faire le métier de dénonciateurs, de pourvoyeurs du ministère public ; singulière fonction pour des gens de lettres vis-à-vis de leurs confrères ! Les rigueurs des gouvernements contre la presse n’ont jamais suffi à ces critiques farouches. Ils voudraient qu’elles portassent non seulement sur les œuvres, mais encore sur les personnes, et, si on les écoutait, il serait défendu à certains d’entre nous d’écrire quoi que ce soit. Du temps que je fis Indiana, on criait au saint-simonisme à propos de tout. Plus tard, on cria à toutes sortes d’autres choses. Il est encore défendu à certains écrivains d’ouvrir la bouche, sous peine de voir les sergents de ville de certains feuilletons s’élancer sur leur œuvre pour les traduire devant la police des pouvoirs constitués. Si cet écrivain fait parler noblement un ouvrier, c’est une attaque contre la bourgeoisie ; si une fille égarée est réhabilitée après expiation, c’est une attaque contre les femmes honnêtes ; si un escroc prend des titres de noblesse, c’est une attaque contre le patriciat ; si un bravache fait le matamore, c’est une insulte contre l’armée ; si une femme est maltraitée par son mari, c’est la promiscuité qui est prêchée. Et de tout ainsi. Bons confrères, saintes et généreuses âmes de critiques ! Quel malheur qu’on ne songe point à établir un petit tribunal d’inquisition littéraire dont vous seriez les tourmenteurs ! Vous suffirait-il de dépecer et de brûler les livres à petit feu, et ne pourrait-on, sur vos instances, vous permettre de faire tâter un peu de torture aux écrivains qui se permettent d’avoir d’autres dieux que les vôtres ?

Dieu merci, j’ai oublié jusqu’au nom de ceux qui, des mon premier début, tentaient de me décourager, et qui, ne pouvant dire que cet humble début fût une platitude complète, essayèrent d’en faire une proclamation incendiaire contre le repos des sociétés. Je ne m’attendais pas à tant d’honneur, et je pense que je dois à ces critiques le remerciement que le lièvre adressa aux grenouilles, en s’imaginant, à leurs terreurs, qu’il avait droit de se croire un foudre de guerre. (Nohant, mai 1832) »

(George Sand, « Notice », in Indiana, Amandine Lucile A. Dudevant, 1852)

Citations choisies

→ Autres citations de George Sand.

Genres littéraires

Le roman policier

Sherlock Holmes est un thriller de Guy Ritchie, écrit par Mike Johnson, Anthony Peckham et Simon Kinberg, adapté du comic book jamais publié de Lionel Wigram et d’après les personnages créés par Sir Arthur Conan Doyle.
Il met en scène Robert Downey Jr. dans le rôle-titre et Jude Law, celui du Dr. Watson ainsi que Rachel McAdams en Irène Adler et Kelly Reilly en Mary Morstan.

Naissance du roman policier

Le roman policier est né au XIXe siècle. Il exprime des peurs nouvelles, liées à l’extension d’une pauvreté urbaine figurée sous la plume d’auteurs comme Charles Dickens (Oliver Twist, 1837-1838), Honoré de Balzac (Une Ténébreuse Affaire, 1841), Victor Hugo (Les Misérables, 1862). Son développement va de pair avec celui d’une presse à grand tirage qui met en scène les faits divers, et propose des feuilletons suscitant l’enthousiasme du public. Le genre policier émerge grâce aux avancées technologiques de la société industrielle.

Edgar Allan Poe (1809-1849) invente quelques caractéristiques essentielles du genre. Tout d’abord, le détective cérébral et excentrique, Auguste Dupin. Obsédé par la logique, il est l’ancêtre du Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle ou de l’Hercule Poirot d’Agatha Christie. Poe crée aussi le personnage du narrateur confident, observateur privilégie des performances intellectuelles du détective. Le confident a une fonction essentielle : sa naïveté en fait une sorte d’incarnation du lecteur au sein du texte. Il est à la fois impliqué dans l’action et extérieur à des événements dont le sens n’est accessible qu’au héros détective. Poe place enfin ses histoires dans une atmosphère caractéristique, qui souligne l’horreur du crime : objets souillés, corps mutilés.

Le roman policier a suivi deux voies majeures : celle du roman à énigme et celle du roman noir.

Le roman à énigme : héroïsme, abstraction et morale

Le héros doit rétablir l’ordre de la logique : à chaque fait, il donne une explication rationnelle. Avec méthode, le détective inspecteur ramène l’inconnu au connu. Sherlock Holmes prétend que « d’une goutte d’eau, un logicien pourrait inférer la possibilité d’un océan Atlantique ou d’un Niagara, sans avoir vu ni l’un ni l’autre. » Le héros est une voix qui disserte et démontre. Ses caractéristiques physiques sont minimales (dans le cas de Dupin), ou réduites à quelques manies : Sherlock Holmes est un cocaïnomane obsédé du déguisement.

Les lieux, presque abstraits, sont de simples décors. Paris n’est qu’une toile de fond dans Double Assassinat dans la rue Morgue. Agatha Christie privilégie les espaces clos où le criminel affronte le détective : un wagon de l’Orient Express (Le Crime de l’Orient Express, 1933), un bateau (Mort sur le Nil, 1937), une île coupée du monde (Les Dix Petits Nègres, 1939).

Le roman policier à énigme est porteur d’un discours moral : la découverte du criminel débarrasse le monde d’une créature mauvaise, qu’il fallait punir.

Le roman noir : anti-héros, style et ambiance

Ce roman nous vient des États-Unis où la crise économique de 1929 et la Prohibition entraînent un surcroît de violence sociale. Le genre policier évolue vers des histoires et des formes d’écriture brutales, connues sous la dénomination de « hard boiled » (littéralement : dur à cuire). Cette évolution du genre a trois caractéristiques :

- Le héros est un détective privé qui pose sur le monde un regard sans complaisance. Il travaille pour une clientèle douteuse. Il côtoie tous les milieux, se forgeant à leur contact un cynisme qui lui tient lieu de philosophie.

- Le style subit une évolution. Des écrivains américains comme Raymond Chandler ou Dashiell Hammett qui privilégient les phrases courtes, un style allusif, avare en descriptions, un vocabulaire argotique et une syntaxe heurtée…
→ Articles connexes : La langue et le style. – Le style littéraire. – L’argot.

- L’atmosphère du roman noir évoque un univers urbain inquiétant. Écrivains et cinéastes ont imposé l’image des rues balayées par la pluie et les lumières des voitures de police. Le roman noir décrit la déchéance d’une humanité sans illusions, qui ne croit plus à la toute puissance de la Raison. En France, le roman policier « noir » connaît depuis l’après-guerre un grand succès grâce notamment à la création, par les éditions Gallimard, de la série « Série noie » (1945).

Évolution du roman policier

Au cours du XXe siècle, le roman policier évolua pour perdre peu à peu son manichéisme et son aspect moral ; cette évolution est notamment perceptible dans la caractérisation des personnages : la silhouette lisse du détective intelligent, droit et honnête, est remplacée par des personnages moins recommandables tandis que les « méchants », voleurs ou assassins, viennent occuper le devant de la scène.

Revanche des « méchants »

L’intérêt de certains policiers, notamment en France, se déplaça du détective vers le criminel ; celui-ci volait la vedette et allait parfois jusqu’à le tourner en ridicule. Le Fantômas de Pierre Souvestre et Marcel Allain, apparu en 1911, était un véritable génie du mal, qui effraya la France entière, comme le fit Chéri-Bibi de Gaston Leroux, tandis qu’avec le personnage du Saint de Leslie Charteris, et celui d’Arsène Lupin de Maurice Leblanc (1905) apparaissait le type nouveau du cambrioleur gentleman et justicier.

Romans de privés

Aux États-Unis, durant les années 1920, naissait un nouveau genre de roman policier. Encouragé par les magazines de l’époque, notamment Black Mask, il mettait en scène des héros (généralement des détectives privés) cognant fort, avec une prose à leur image, efficace et directe. Les auteurs voulaient dans le même temps abattre les barrières entre la fiction policière et d’autres formes populaires comme le thriller et le roman d’espionnage.

Les principaux auteurs de cette « école » sont Erle Stanley Gardner, créateur de Perry Mason, le juriste détective, Dashiell Hammett, père de Nick Charles et de Sam Spade, et Raymond Chandler, dont le détective Philip Marlowe est devenu un personnage classique. Dans ces romans « de privés » durs à cuire, les limiers travaillent pour l’argent et non plus pour le plaisir intellectuel ou la morale, et le meurtre a pour cadre les bas-fonds plutôt que les salons de la bourgeoisie. S’ils respectent encore certaines règles du genre, ces récits mettent l’accent sur l’action, au détriment de l’énigme : plus que par le mystère, l’attention du lecteur est attirée par les péripéties de l’histoire, liées le plus souvent au sexe et à la violence.

Romans de procédure

Par la suite, dans les années 1950, une réaction contre cette « école » - et en général contre les histoires de privés - apparut : le roman de « procédure policière » était né ; il relatait la résolution d’affaires criminelles par d’authentiques policiers.

Comme ses prédécesseurs, le roman de « procédure » obéit aux lois du roman policier, mais le lecteur a affaire non plus à des génies de la déduction mais à des gens ordinaires et faillibles, quoique spécialement entraînés aux enquêtes criminelles. Les représentants les plus connus de ce courant sont John Creasey (caché sous le pseudonyme de J. J. Marric) et ses histoires de Gideon de Scotland Yard, Salvatore Lombino (connu sous les pseudonymes d’Ed McBain et d’Evan Hunter) avec sa série le 78e District et Dorothy Uhnak, elle-même policier à New York, auteur d’une série dont l’héroïne, l’agent Christie Opara, réussit à pénétrer dans le bastion masculin de la police criminelle.

Frontières du roman policier

L’extraordinaire succès du roman policier tout au long du XXe siècle (certains auteurs, comme Agatha Christie ou James Hadley Chase, ont vendu plusieurs dizaines de millions d’exemplaires de leurs romans) a entraîné un élargissement des frontières du genre, puisque aujourd’hui le roman noir (voir ci-dessus), le roman d’atmosphère, le roman d’espionnage, le thriller, le roman à suspense sont considérés comme autant de sous-catégories du roman policier.

Les règles relativement fixes qui définissaient le genre dans les premières décennies de son existence, les traits caractéristiques des premiers maîtres, de sir Arthur Conan Doyle à Agatha Christie, ont été abandonnés par la plupart des auteurs contemporains, qui préfèrent souvent l’intensité des émotions à la rigueur du raisonnement. On parle aujourd’hui de « polars » pour désigner cette nébuleuse de genres romanesques issus du roman policier et du roman noir.

Genres littéraires

Fiche technique

Construire un récit de science-fiction

Affiche d’un des films de science-fiction les plus connus : La Guerre des étoiles (Star Wars). Il s’agit d’une épopée cinématographique de science-fiction créée par George Lucas en 1977.

Introduction

La science-fiction (abréviation familière S.F.) est un genre littéraire, d’origine populaire, qui fait intervenir le plus scientifiquement possible dans l’imaginaire romanesque.

Auparavant, on disait que la science-fiction n’est pas de la littérature et qu’elle s’adresse surtout aux adolescents attardés.

Cependant, elle est devenue au fil des années une littérature exigeante et sophistiquée. Elle a pris une place non seulement dans la littérature mais aussi le cinéma, la télévision et la radio.

Le récit de science-fiction traite d’une situation qui pourrait se présenter dans le monde où nous vivons, mais dont l’existence se fonde sur l’hypothèse d’une innovation quelconque, d’origine humaine ou extraterrestre, dans le domaine de la science et de la technologie.

Pour bien entrer dans le monde de la science-fiction, il faut commencer à lire les auteurs « classiques » de ce genre comme Wells, Asimov, Heinlein, Van Vogt, Simak, Sturgeon, Williamson, Spitz, Barjavel, etc.

Le héros de science-fiction

De tous âges et de toutes conditions sociales, les héros sont, cependant, très typés et l’on peut les classer en quatre catégories :

Le surhomme

Très rare en science-fiction, car il est trop parfait pour être sympathique. Ce peut être un mutant. Mais pas assez humain, il devient ennemi, destructeur.

L’homme du destin

Son apparence est plutôt insignifiante. Mais il a des qualités de clairvoyance et de lucidité que n’ont pas les autres. Seule contre tous, c’est un héros providentiel, irremplaçable dans sa mission de sauvetage.

L’homme de la rue

Ce peut être n’importe qui ! Fort embarrassé de devenir un héros. Au départ  il est tout à fait insignifiant ; brutalement, un évènement soudain le change et le pousse à l’action. Très touchant, il lutte avec courage contre sa peur, ses faiblesses. Ses petits défauts, ses maladies très banales peuvent donner un ton humoristique au récit.

Le témoin

C’est l’éternel journaliste. Mal à l’aise dans l’action, il tient bon par honneur professionnel et pour rapporter un « papier » sensationnel. Comme la bande dessinée, la science-fiction est généralement un monde d’hommes, mais rien n’empêche de manquer à la tradition !

La carrière du héros

Le héros et la société

Dans les sociétés de l’avenir, hypermécanisées  l’homme n’est qu’un objet, un rouage. Les sociétés idéales ont un défaut : leur perfection même  La vie n’a plus de sens dans un monde sans dangers, sans difficultés, sans imagination, sans fantaisie. Le héros, souvent seul contre tous, se révolte.

Le héros et les ennemis

Généralement le héros est entièrement seul : tous les autres sont des ennemis. Parfois même  le héros doit lutter contre l’hostilité de sa propre famille, de sa femme, de ses enfants, de ses amis… C’est ce qui fait sa grandeur et son tragique. Pourtant, il cherche l’amitié  Il la trouve parfois, mais c’est rare. Parmi les autres adversaires que le héros peut rencontrer : les extraterrestres, pas toujours irréductibles, d’ailleurs. Parfois, ceux-ci ont des qualités précieuses, une sagesse que les hommes ont oubliées. Les plus dangereux sont les « envahisseurs », à cause de leur esprit de conquête.

Le héros et les machines

Les machines sont un des éléments les plus importants des récits de science-fiction. Quand elles manquent, l’homme est perdu, démuni. Parfois, les robots ont une âme des sentiments ; ils se révoltent contre les hommes. Il existe aussi des hommes-machines : des cerveaux humains branchés sur des machines ou des robots, qui gardent leurs désirs et leurs sensations humaines (Déjà demain de Kutter et Moore, par exemple).

L’enjeu

Il est immense : l’homme tient entre ses mains le sort du monde.

Techniques d’écriture

Types de narration et procédés d’écriture

Tous les types de narration (première, troisième personne) sont possibles. L’important est de savoir que la description domine la narration. Tout doit donner l’impression du réel, du vrai.

Il faut apprendre à ordonner, à développer  à composer. Il faut que le récit se développe comme les séquences d’un film (les grands moments, les péripéties). Il faut également transformer souvent un moment du « film » en « diapositive » : on arrête le mouvement, on cadre (plan général gros plan…), on décrit avec précision.

Le langage

Il faut essayer de créer un langage nouveau, par exemple, pour les extraterrestres ou les sociétés futures (néologismes, mots-valises, mots déformés). On invente des mots en jouant sur les sonorités pour produire certains effets (beauté, peur, mystère). Dans un récit de science-fiction, on trouve parfois des messages codés ou des anagrammes.

→ À lire : La néologie, l’anagramme, les jeux de mots.

Modes de narration

La science-fiction peut être parfois humoristique et satirique (Frédéric Brown). On doit penser à utiliser la méthode du détournement en prêtant des sentiments à la tondeuse à gazon, à la perceuse électrique. On fait décrire un défilé de majorettes par un extraterrestre…

→ À consulter : Analyser un roman.

Thèmes et propositions d’écriture

Pour construire un récit de science-fiction, vous pourrez bâtir un scénario en cherchant des thèmes dans quelques revues scientifiques : Le Monde des sciences et techniques ; Science et vie ; Science et avenir.

Autres suggestions

• Vous explorez une planète lointaine où tout est différent de ce qui existe sur Terre (inventez une flore, une faune, des animaux…).
• En 2500, les robots n’obéissent plus aux hommes.
• Les extraterrestres sont dans votre ville…
• Des savants révèlent que le Soleil s’éteint lentement. La vie terrestre est menacée.

Récits à partir d’une modification historique, géographique ou scientifique

• César vaincu à Alésia.
• Les plantes émigrent à cause la pollution.
• Aventures dans un univers à quatre dimensions.

Sélection de quelques œuvres de science-fiction

• 1650 – Histoire comique des États et Empires de la Lune, de Savinien Cyrano de Bergerac
• 1818 – Frankenstein ou le Prométhée moderne, de Mary Shelley
• 1864 – Voyage au centre de la Terre, de Jules Verne
• 1895 – La Machine à explorer le temps, de H. G. Wells
• 1931 – Le Meilleur des mondes, d’Aldous Huxley
• 1943 – Ravage, de René Barjavel
• 1949 – 1984, de George Orwell
• 1950 – Chroniques martiennes, de Ray Bradbury
• 1951 – Fondation, d’Isaac Asimov
• 1965 – Dune, de Frank Herbert
• 1973 – Le Temps incertain, de Michel Jeury
• 1989 – Hypérion, de Dan Simmons

Pour plus de choix, consultez la liste ci-dessous. Vous trouverez également un choix de films de science-fiction.

Méthodes et techniques

• Proposition de livres

  Frankenstein ou Le Prométhée moderne	La machine à explorer le temps	Juste avant le crépuscule	Chroniques martiennes
  La Tour Sombre: La clé des vents	La déesse endormie	16 Lunes	L’écume des jours

• Proposition de films

  La Machine à explorer le temps	Frankenweenie	Star Wars LEGO: L’Empire en vrac	E.T. l’extra-terrestre
  Prometheus	Avatar	Mars Attacks!	Voyage au centre de la Terre 2: l’île mystérieuse

• À consulter aussi sur EspaceFrançais.com

  • Autres fiches techniques.
  • Les genres littéraires.
  • Pistes pour raconter une histoire.
  • Écrire un récit initiatique.
  • Analyser un roman : le récit – la structure du récit – les personnages – le point de vue dans un récit.
  • Exprimer la peur – exprimer la joie – exprimer la tristesse.
  • Analyser un mot.
  • Analyser une phrase.
  • Analyser un texte.

Auteurs français

Alexandre Dumas

1802 – 1870

(Alexandre Dumas)

lexandre Dumas, dit aussi Alexandre Dumas père (Villers-Cotterêts, 1802 – Puys, près de Dieppe, 1870) est un romancier et dramaturge français. Il est le fils du général Alexandre Davy Dumas (1762-1806). Dumas a connu un grand succès de feuilletoniste et est, avec Victor Hugo, l’inventeur du drame romantique.

Naissance et années de début

Alexandre Dumas père

lexandre Dumas, d’origine créole, est né le 24 juin 1802, à Villers-Cotterêts, petite ville du département de l’Aisne. Par un hasard assez singulier, Dumas, l’auteur le plus dramatique du XIXe siècle, est né dans la chambre même où est décédé Demoustiers, le langoureux auteur des Lettres à Emilie.

Alexandre Dumas est le fils d’un des plus braves généraux du temps de la République. Il était bien jeune encore lorsqu’il a perdu son père, et il n’a pas reçu pour tout héritage qu’un nom illustre et sans tache.

La modique pension que l’état accorde aux veuves des militaires morts au service de la patrie pouvait à peine suffire aux premiers besoins de la veuve du général Dumas. Dès qu’il atteint l’âge de vingt ans, Alexandre Dumas se met en route pour Paris avec 53 francs dans sa poche.

Comme il arrive presque toujours, la plupart des généraux – pour qui Alexandre Dumas avait des lettres de recommandation – s’occupent fort peu du fils de leur ancien ami. Il ne trouve d’appui que dans le général Foy, dont le noble caractère ne s’est jamais démenti dans aucune occasion. Grâce à la protection du général et à la belle écriture du jeune solliciteur, Alexandre Dumas obtient une place de 4200 francs, en qualité de surnuméraire au secrétariat du duc d’Orléans. Ces 200 francs paraissent alors une fortune au pauvre jeune homme, qui depuis n’a eu qu’à secouer sa plume pour en faire tomber de l’or.

Durant l’espace de trois années, Alexandre Dumas vit de cette monotone existence de bureaucrate : forcé de travailler pendant douze heures par jour à ces fastidieuses occupations, la nuit seule lui appartenait ; et, grâce à ses travaux nocturnes, il refait complètement ses études, assez négligées dans sa jeunesse.

Pendant ce temps-là, Dumas découvre avec enthousiasme les œuvres de Shakespeare, de Schiller et de Walter Scott. En 1824, il a eu un fils naturel, le futur auteur de la Dame aux camélias, que l’on distingue habituellement de son père en l’appelant Alexandre Dumas fils.

La vocation dramatique

oici en quels termes Alexandre Dumas raconte lui-même comment il a senti se révéler en lui sa vocation dramatique :

« Cette vie intérieure, qui échappait à tous les regards, dura trois ans, sans amener aucun résultat, sans que je produisisse rien, sans que j’éprouvasse même le besoin de produire. Je suivais bien, avec une certaine curiosité, les œuvres théâtrales du temps dans leur chute ou dans leur succès ; mais, comme je ne sympathisais ni avec la construction dramatique, ni avec l’exécution dialoguée de ces sortes d’ouvrages, je me sentais seulement incapable de produire rien de pareil, sans deviner qu’il existât autre chose que cela, m’étonnant seulement de l’admiration que l’on partageait entre l’auteur et l’acteur, admiration qu’il me semblait que Talma avait le droit de revendiquer pour lui tout seul.

Vers ce temps, les acteurs anglais arrivèrent à Paris. Je n’avais jamais lu une seule pièce du théâtre étranger. Ils annoncèrent Hamlet. Je ne connaissais que celui de Ducis. J’allai voir celui de Shakespeare.

Supposez un aveugle-né auquel on rend la vue, qui découvre un monde tout entier dont il n’avait aucune idée ; supposez Adam s’éveillant après sa création, et trouvant sous ses pieds la terre émaillée, sur sa tête le ciel flamboyant, autour de lui des arbres à fruits d’or, dans le lointain un fleuve, un beau et large fleuve d’argent, à ses côtés la femme jeune, chaste et nue, et vous aurez une idée de l’Éden enchanté dont cette représentation m’ouvrit la porte.

Oh ! C’était donc cela que je cherchais, qui me manquait, qui me devait venir ; c’étaient ces hommes de théâtre, oubliant qu’ils sont sur un théâtre ; c’était cette vie factice, rentrant dans la vie positive à force d’art ; c’était cette réalité de la parole et des gestes qui faisait, des acteurs, des créatures de Dieu, avec leurs vertus, leurs passions, leurs faiblesses, et non pas des héros guindés, impassibles, déclamateurs et sentencieux. Ô Shakespeare, merci ! Ô Kemble et Smithson, merci ! Merci à mon dieu ! Merci à mes anges de poésie ! »

(« Comment je devins auteur dramatique », La Revue des deux mondes, 20 décembre 1833. – « Préface », Théâtre complet.)

Le succès au théâtre

uelques mois après, le 1er février 1829, jour de la première représentation d’Henri III et sa cour, Alexandre Dumas apprend par les applaudissements unanimes du public qu’il ne s’était pas trompé sur sa vocation dramatique. Du reste, avant d’obtenir les honneurs de la représentation, le jeune auteur est obligé de passer toutes ces cruelles épreuves qui sont réservées à tous ceux qui débutent dans la carrière dramatique.

Avant d’avoir écrit Henri III et sa cour, Dumas avait présenté au comité de lecture du Théâtre-Français le drame de Christine à Fontainebleau, et cette pièce, reçue à correction, languissait depuis quelque temps dans les cartons poudreux du secrétariat, sans avoir grande chance de voir le jour, lorsque Dumas va faire une dernière tentative auprès de Picard, l’auteur de la Petite Ville. Feu Picard, après avoir pris lecture du manuscrit d’Alexandre Dumas, lui conseille très fort de ne plus se mêler de composer des drames et de retourner copier des lettres au secrétariat du Palais-Royal ! Picard ne devine pas plus Alexandre Dumas que Corneille n’avait deviné Racine.

Tout le monde se rappelle l’immense succès qu’obtint Henri III, et l’on peut juger de la joie du pauvre jeune homme qui hier encore n’était qu’un simple commis, et qui venait de se trouver placé tout à coup à la tête des auteurs dramatiques de l’époque.

Alexandre Dumas donne successivement à l’Odéon et au Théâtre-Français Charles VII et ses grands Vassaux (1831), Christine (1830), Antony (1831), Richard d’Arlington (1831), Teresa (1832), Angèle (1833). Toutes ces pièces obtiennent un succès à peu près égal. L’auteur est merveilleusement compris par Mme Dorval, par Frédéric et Bocage.

Henri III, Acte III, scène 5. Par le peintre Gillot Saint-Evre. Date d’édition : 1829.

Autres succès dramatiques

lexandre Dumas ne s’est pas borné au drame. Il est peu de genres que son talent n’ait essayés, et souvent avec beaucoup de succès. Il a donné aux Français, le Mari de la Veuve (1832), petite pièce fort spirituellement intriguée ; aux Variétés, Kean (1836), drame-vaudeville en cinq actes ; il n’est pas jusqu’à l’Opéra-Comique qui n’ait compté Alexandre Dumas au nombre de ses auteurs ; et si Piquillo (1837) n’a pas obtenu un très grand succès, du moins on ne peut nier qu’on n’y rencontre des vers très jolis, et qui, par conséquent, sont presque déplacés dans un livret d’opéra comique.

Enfin, tout récemment Alexandre Dumas vient encore de tenter une voie nouvelle, et, laissant de côté le Moyen Âge, l’auteur d’Henri III est remonté jusqu’aux temps antiques, et s’est mis à faire du drame romain en prenant pour héros l’empereur Caligula.

Alexandre Dumas romancier

Affiche du roman Les Trois mousquetaires d’Alexandre Dumas. Date d’édition : 1887. Illustrateur : Jules Chéret.

es ouvrages publiés par Alexandre Dumas romancier sont : Isabeau de Bavière, les Souvenirs d’Antony, Gaule et France, et les Impressions de voyage. C’est ce dernier ouvrage qui a obtenu le plus de succès.

Du reste, Alexandre Dumas semble affectionner beaucoup les voyages, et l’on n’a pas oublié sans doute qu’il y a trois ans il a formé une société par actions qui devait subvenir aux frais d’un grand voyage sur la Méditerranée. Cependant, cette publication n’a eu pour suite que d’alimenter de plaisanteries tous les petits journaux pendant deux ou trois mois.

Il faut mentionner la Tour de Nesle au nombre des ouvrages appartenant en propre à Alexandre Dumas, parce que son nom ne figure jamais sur l’affiche ; mais les longues discussions qu’a soulevées la paternité de ce drame ont cependant prouvé que Dumas avait largement contribué à la collaboration de cette pièce, et pouvait revendiquer une bonne part de son immense succès.

Sa carrière de romancier, inaugurée par le Capitaine Paul (1838), se révèle d’une extraordinaire fécondité. En effet, aidé de nombreux collaborateurs (parmi lesquels Auguste Maquet), Dumas ne publie pas moins de quatre-vingts récits, la plupart en feuilleton, parmi lesquels figurent les principaux chefs-d’œuvre du roman historique français.

Outre sa célèbre trilogie des « mousquetaires » évoquant l’époque de Louis XIII (les Trois Mousquetaires, 1844 ; Vingt Ans après, 1845 ; le Vicomte de Bragelonne, 1848) et le Comte de Monte-Cristo (1844-1846), qui restent l’objet d’innombrables éditions, traductions et adaptations théâtrales, on lui doit des récits ayant pour cadre les guerres de Religion (la Reine Margot, 1845 ; la Dame de Montsoreau, 1846 ; les Quarante-Cinq, 1848), mais aussi des sommes romanesques, comme le cycle formé par Joseph Balsamo (1846), le collier de la Reine (1849), et par les deux volumes réunis sous le nom de Mémoires d’un médecin, Ange Pitou, (1851) et la Comtesse de Charny, (1852), dont la trame historique commence sous le règne de Louis XV et se termine à l’époque de la Révolution.

Décrié pour les négligences stylistiques et les inexactitudes historiques de ses récits, écrits le plus souvent à la hâte ou confiés à des aides, Dumas reste parmi les auteurs importants de son temps par son talent incontestable de conteur, qui a su donner vie à un passé pittoresque et grandiose et créer des figures héroïques captivantes.

Dernières années

ésireux d’adapter à la scène certains de ses romans, Dumas fait bâtir, à grands frais, le Théâtre historique (1847) mais, malgré l’enthousiasme du public, il est contraint de cesser les représentations dès 1851 pour des raisons budgétaires. Exilé en Belgique pour fuir ses créanciers, il y rédige des Mémoires (publiés entre 1852 et 1854). De retour à Paris (1853), il fonda un journal (le Mousquetaire, rebaptisé, en 1857, le Monte-Cristo), dans lequel il fait notamment paraître l’Iliade d’Homère en roman-feuilleton.

Défenseur de l’indépendance italienne, il suit Garibaldi dans l’expédition sicilienne des Mille (1860) puis, après s’être lancé dans diverses opérations financières qui échouent les unes après les autres, il revient à Paris, où il passe les dernières années de sa vie à la charge de son fils. Ses cendres ont été transférées au Panthéon en 2002.

Portrait d’Alexandre Dumas

Affiche : Le Comte de Monte-Cristo par Alexandre Dumas, 1893.

our bien faire connaître Alexandre Dumas, voici son portrait comme l’en a tracé M. Romand paru dans un article inséré en 1834 dans la Revue de deux mondes :

« M. Dumas est une des plus curieuses expressions de l’époque actuelle. Passionné par tempérament, rusé par instinct, courageux par vanité, bon de cœur, faible de raison, imprévoyant de caractère, c’est tout Antony pour l’amour, c’est presque Richard pour l’ambition ; ce ne sera jamais Sentinelli pour la vengeance. Superstitieux quand il pense, religieux quand il écrit, sceptique quand il parle, Nègre d’origine et Français de naissance, il est léger même dans ses plus fougueuses ardeurs ; son sang est une lave, sa pensée une étincelle : l’être le moins logicien qui soit, le plus anti-musical que je connaisse, menteur en sa qualité de poète, avide en sa qualité d’artiste, généreux parce qu’il est artiste et poète : trop libéral en amitié, trop despote en amour ; vain comme femme, ferme comme homme, égoïste comme Dieu, franc avec indiscrétion, obligeant sans discernement, oublieux jusqu’à l’insouciance, vagabond de corps et d’âme, cosmopolite par goût, patriote d’opinion, riche en illusion et en caprice, pauvre de sagesse et d’expérience ; gai d’esprit, médisant de langage, spirituel d’à-propos ; Don Juan la nuit, Alcibiade le jour ; véritable Protée échappant à tous et à lui-même ; aussi aimable par ses défauts que par ses qualités ; plus séduisant par ses vices que par ses vertus : voilà Dumas tel qu’on l’aime, tel qu’il est, ou du moins tel qu’il me paraît en ce moment car, obligé de l’évoquer pour le peindre, je n’ose affirmer qu’en face du fantôme qui pose devant moi je ne sois pas sous quelque charme magique ou sous quelque magnétique influence. »

Du livre au cinéma

À partir de 1921, on compte plus qu’une quarantaine de films directement inspirés de l’œuvre de Dumas et une quinzaine d’adaptations télévisées.

Les Trois Mousquetaires (dessins animés)

Les Trois Mousquetaires (2011)

Le Comte de Monte-Cristo (1998)

La Reine Margot (1994)

L’Homme au masque de fer (1998)

On l’appelait Milady (1974)

Citations choisies

→ Autres citations d’Alexandre Dumas.

Auteurs français

Blaise Pascal

1623 – 1662

(Blaise Pascal, Pensées)

Biographie

laise Pascal est un célèbre mathématicien (géomètre), physicien, théologien, mystique, philosophe, moraliste et polémiste français du XVIIe siècle. Il est né à Clermont-Ferrand en 1623. Il est le fils d’Étienne Pascal, magistrat et mathématicien amateur, et d’Antoinette Begon (1596-1626).

Il montre dès sa première enfance les plus étonnantes dispositions. Son père se charge lui-même du soin de son éducation, et vient dans ce but s’établir à Paris. Il réunit chez lui des savants, et le jeune Pascal, en les entendant, conçoit bientôt une vive passion pour les sciences. Comme son père, dans la crainte de le fatiguer, lui cache toute espèce de livres de mathématiques, il se met à les étudier par lui seul, et, sur la simple définition qu’il en avait entendue, il parvient à trouver de lui-même, à douze ans, les trente-deux premières propositions d’Euclide. Dès ce moment, on ne met plus d’obstacles à une vocation aussi manifeste, et Pascal marque chacun de ses pas par une nouvelle découverte.

Quelque talent pourtant qu’ait déployé Pascal dans les sciences exactes, c’est à la littérature qu’il doit sa plus grande renommée. À propos d’une censure que la Sorbonne, subissant l’influence des Jésuites, vient de faire d’un écrit d’Arnauld de Port-Royal, il publie en 1656 et 1657 les fameuses Lettres Provinciales (Lettres de Louis de Montalte à un Provincial de ses Amis), dans lesquelles il discute avec éloquence les questions théologiques qu’on débat alors, et combat la morale relâchée des Jésuites, tantôt avec une verve comique, tantôt avec une élévation de style inconnue jusque-là.

Condamné à Rome, le livre l’est également à Paris, où, de par un arrêt du Parlement, il est lacéré et brûlé en place publique par la main du bourreau. Pauvre et ridicule vengeance d’un parti qui trouve plus aisé de brûler que de répondre !

Pascal laisse encore une série de Pensées, religieuses et philosophiques, remarquables par leur profondeur. Ces deux ouvrages ont suffi pour le placer au premier rang des écrivains. Le premier des deux est non seulement un beau livre, mais une belle action, car il fallait un bien grand courage moral à un jeune homme pauvre, malade, isolé, pour s’attaquer à la Compagnie la plus puissante qui existait, à celle qui dictait des ordres au grand Louis XIV, lui-même, et le forçait à les exécuter, à celle dont le pouvoir dominateur n’était bornée ni par les frontières ni par l’océan, à celle qui, n’ayant de chrétien que le nom de Jésus, était impitoyable dans ses représailles, comme ne le prouve que trop bien la destruction de Port-Royal.

En 1642, il conçoit la machine arithmétique (la « roue pascale ») pour aider son père dans son travail de comptabilité fiscale. Il conçoit également, en 1654, un triangle, appelé depuis « triangle de Pascal » utile à de nombreux calculs arithmétiques. Il travaille ensuite sur les probabilités à partir de deux problèmes de jeu et tenta de « géométriser le hasard », et sur l’infini mathématique et met au point la méthode d’induction en mathématique. Il est également à l’origine des méthodes combinatoires. Avec les Éléments de géométrie (1657), il inaugure la géométrie non-euclidienne. En 1658, il développe les méthodes infinitésimales et soumet un problème de cycloïde à un concours international de géomètres.

Pascal était toute sa vie d’une santé débile. Il passe la plus grande partie de sa vie dans les souffrances. Il est frappé en 1647 d’une espèce de paralysie qui lui ôte presque l’usage des jambes. En 1654, il faillit périr près du pont de Neuilly, les chevaux de sa voiture s’étant emportés ; depuis ce moment, il croit, dit-on, voir sans cesse un précipice à ses côtés. Il ne vit plus que dans la retraite, se livrant aux exercices de la piété la plus exaltée. On croit que cet ascétisme a contribué à avancer l’heure de sa mort, qui arrive en 1662. Il n’avait que trente-neuf ans.

Les pensées

ès sa « conversion » au « Dieu d’Abraham » d’Isaac et de Jacob, en 1654 et, surtout, à partir d’un entretien avec son directeur spirituel M. de Sacy en 1655, Pascal entreprit de rédiger une Apologie de la religion chrétienne, dont des fragments épars nous sont connus sous le titre de Pensées. L’apologétique, genre littéraire chrétien traditionnel qui fait florès au Moyen Âge, est un discours de croyant ; elle se fonde sur la certitude de la vérité de la Révélation chrétienne - manifestée selon Pascal par les Évangiles, et confirmée, s’il en était besoin, par sa conversion et le miracle de la Sainte-Épine - et vise à convertir les « infidèles » ou les incroyants. Conformément à la tradition apologétique - représentée notamment pour le christianisme par Raymond Sebond et Raymond Lulle, pour le judaïsme par Judah Halevi (v. 1075-1141) dans son Livre du Kuzari - Pascal examine dans son Apologie les différentes religions (islam, judaïsme), l’absence de religion, et en conclut à la nécessité de la foi et de la conversion. L’apologétique de Pascal n’est pas destinée au peuple, mais aux lettrés et aux savants : Pascal y vise les « libertins », penseurs et moralistes érudits et savants sur lesquels la religion n’a plus de prise.

Pour les persuader, Pascal s’adapte à leur esprit par l’élégance, la vigueur et la subtilité de son argumentation. Examinant leur vie, il tente de montrer qu’elle n’est que fuite de Dieu, « divertissement » et que pour ne pas être condamné éternellement, l’Homme doit se recentrer sur Dieu : « Si vous mourez sans adorer le vrai principe, vous êtes perdu » (pensée n° 158 de l’édition Lafuma). C’est le sens de l’argument du pari (n° 418) qui mêle rhétorique apologétique, logique et probabilités, étudiées par Pascal notamment dans le jeu de la roulette, et oppose le caractère fini des plaisirs de la vie humaine à l’infinité de l’amour de Dieu : « Il y a ici une infinité de vie infiniment heureuse à gagner, un hasard de gain contre un nombre fini de hasards de perte et ce que vous jouez est fini. Il n’y a point à balancer, il faut tout donner » et, plus loin, « Quel mal vous arrivera-t-il en prenant ce parti ? Vous serez fidèle, honnête, humble, reconnaissant, bienfaisant, ami sincère, véritable, etc. À la vérité vous ne serez point dans les plaisirs empestés, dans la gloire, dans les délices, mais n’en aurez-vous point d’autres ? ».

Examinant leur pensée, il combat également le scepticisme des libertins en critiquant l’orgueil de la Raison et en établissant que l’Homme ne peut se fier à son propre jugement, même sceptique. L’Homme est grand (parce qu’il est créé par Dieu) mais il est misérable (parce qu’il est pécheur) : il doit donc se tourner vers Dieu seul et lui « soumettre » sa raison. Cette pensée s’intègre dans le courant de ce que le philosophe et historien de la philosophie français Henri Gouhier (1898-1994) a appelé la pensée « anti-humaniste » du XVIIe siècle, réaction chrétienne contre la valorisation de l’Homme chère à la Renaissance et l’anthropocentrisme qui en découle : l’Homme n’est rien en face de l’immensité de Dieu.

Le Dieu de Pascal est un Dieu caché (Deus absconditus), un Dieu de jugement plus que d’amour, qui s’est manifesté en Jésus-Christ. La nature et les preuves logiques et métaphysiques de l’existence de Dieu (l’argument ontologique de saint Anselme de Canterbury et de Descartes, notamment) ne sont pas réellement probantes car seule l’est la Révélation faite par les Écritures : « la foi est différente de la preuve. L’une est humaine et l’autre est un don de Dieu ». Pascal se livre donc à une exégèse biblique qui lit l’annonce de la venue de Jésus-Christ jusque dans l’Ancien Testament.

Mais la pensée théologique de Pascal se développe également dans les Écrits sur la grâce et dans les Provinciales : contre les jésuites, il affirme que l’Homme ne peut être sauvé que par la grâce accordée par Dieu, et que ses bonnes œuvres et sa volonté bonne ne concourent en rien au salut, gratuit et « arbitraire ». Pascal se situe ainsi, sur la question de la prédestination, entre le calvinisme et le pélagianisme, dans la tradition de saint Augustin d’Hippone.

En un sens, l’Apologie et les Provinciales sont les deux versants d’un même projet qui prend, d’un côté, une forme positive et théologico-philosophique, de l’autre, une forme littéraire polémique et brillante.

Un moraliste

our séduire les libertins et les amener à la foi chrétienne, Pascal, marqué également par eux avant sa conversion, se fait moraliste et scrute dans le détail les passions de l’Homme, qui « nous poussent au-dehors ». C’est un moraliste chrétien, héritier du « Vanité, tout est vanité »de l’Ecclésiaste : relativité des lois, hasard à l’origine des grands événements, vanité de la gloire, tout concourt à produire un abaissement de l’Homme. Pascal critique le « divertissement » à l’œuvre dans la chasse, le jeu, la danse et les plaisirs : « Les hommes n’ayant pu guérir la mort, la misère, l’ignorance, ils se sont avisés, pour se rendre heureux, de n’y point penser ». Moraliste chrétien, Pascal l’est aussi lorsqu’il distingue (pensée n° 308), à la suite de l’Évangile selon saint Jean, de saint Augustin et de Jansénius, les trois concupiscences (la « chair », le savoir et l’orgueil) et en fait trois ordres : l’ordre « charnel » du pouvoir et de la possession (personnifié par Alexandre le Grand), l’ordre « de l’esprit », du savoir et de la connaissance (personnifié par Archimède), l’ordre « spirituel » du « cœur » et de la charité (amour chrétien), incarné par Jésus-Christ dans son « sacrifice ». La morale devient spirituelle, voire métaphysique. Mais c’est aussi un moraliste sceptique qui rappelle parfois le calcul des plaisirs cher aux moralistes antiques, et notamment au stoïcien Épictète. Là où Montaigne cherchait une voie médiane entre les contradictions de l’Homme, Pascal maintient l’opposition et la dépasse en recourant à un principe supérieur : l’âme, Jésus-Christ, Dieu.

Mais Pascal moraliste est aussi un polémiste qui dénonce dans les Provinciales les abus de la casuistique morale des jésuites, qui font varier la valeur d’un acte selon l’intention et la situation, allant jusqu’à permettre le meurtre et le vol.

Pascal philosophe ?

une des épithètes que nous donnions à Pascal en tête de cet article, toutefois, est incertaine, celle de philosophe : si Pascal discute Descartes, c’est en scientifique et en apologiste de la foi chrétienne, s’il lit Épictète et Montaigne, c’est à la lumière d’un entretien avec son directeur spirituel, M. de Saci. Descartes, et avec lui, le travail philosophique, est « inutile et incertain », et « toute la philosophie ne vaut pas une heure de peine ».

Cette critique de la philosophie, fondée sur la vérité de la religion chrétienne (la vérité a été donnée aux hommes : elle s’appelle Jésus-Christ) questionne toutefois la philosophie, qui n’a cessé de lire Pascal, tout en le tenant à part. En effet, Pascal ne se situe pas d’emblée dans la tradition philosophique. Son objectif est avant tout théologique et apologétique, et la philosophie lui paraît bien plutôt l’arme de ses adversaires, « les libertins ». Le Dieu de Pascal n’est pas « le Dieu des philosophes et des savants », mais « le Dieu d’Abraham d’Isaac et de Jacob » (Mémorial). Il refuse également la prétention de Descartes ou de Pic de la Mirandole à la totalisation du savoir : le savoir est l’œuvre de la science, qui progresse dans l’histoire, la certitude de l’ordre de la foi. Il pose ainsi une différence de statut du passé entre la science et la religion et se prononce pour l’innovation en science et pour la tradition en théologie. S’il forme implicitement, dans la Préface sur le traité du vide, le projet d’une science universelle, elle doit être l’effet conjugué du savoir des Anciens et des Modernes (« un nain sur les épaules d’un géant ») et du progrès de la science, et non pas d’une synthèse philosophique. Il élabore donc en science la méthode expérimentale chère au philosophe de la Renaissance Francis Bacon, et récuse les prétentions métaphysiques de la philosophie, au nom de la religion chrétienne. La philosophie est source d’erreur si elle est plus qu’une méthode.

Ainsi, comme chez Descartes, il y a chez Pascal la recherche d’un critère pour distinguer le vrai du faux, travail philosophique s’il en est, depuis Platon : « L’Homme est donc si heureusement fabriqué qu’il n’a aucun principe juste du vrai, et plusieurs excellents du faux. Voyons maintenant combien. » (n° 44). Il distingue également les modes de l’esprit : esprit de finesse (intuitif), esprit de géométrie (rigoureux) et appelle à l’intelligence du « cœur », et non seulement de l’esprit, ce qui est une nouveauté en philosophie.

Ignorant Platon et Aristote, passant par-dessus la tradition scolastique médiévale, Pascal pose en philosophie, dans l’Entretien avec Monsieur de Saci sur Épictète et Montaigne (1655) et dans les Pensées, l’alternative stoïcisme (Épictète) ou scepticisme (Montaigne), qu’il identifie respectivement à l’orgueil et à la paresse de l’esprit humain. Il met en doute la capacité de l’Homme à combler ses désirs et critique les capacités de la raison. Comme Nietzsche plus tard, il adopte une attitude critique à l’égard de la philosophie, qui, en un sens, est elle-même philosophique : « Se moquer de la philosophie, c’est vraiment philosopher ».

Jugements sur Pascal

étendue des domaines d’intérêt et du génie de Pascal est impressionnante : inventeur de la machine à calculer, concepteur des premiers transports en commun en France, artisan de l’assèchement des marais poitevins, polémiste brillant contre les jésuites dans les Provinciales, apologiste de la foi chrétienne avec les fragments rassemblés sous le titre de Pensées, il est également l’un des plus brillants prosateurs de la langue française et l’une des plus grandes figures du XVIIe siècle français.

La postérité de Pascal est immense et contradictoire : Leibniz commente ses œuvres scientifiques, Nietzsche voit en lui un homme qui a accompli un « lent suicide de la raison »par la foi, l’existentialisme chrétien a vu en lui un précurseur, tandis que divers courants philosophiques d’inspiration chrétienne prendront appui sur lui pour critiquer le rationalisme. On a dit également de Pascal qu’il était le « dernier Père de l’Église » : c’est effectivement le situer dans le cadre de la tradition dont il s’est nourri et reconnaître son projet religieux tel qu’il l’a conçu : une défense de la foi chrétienne.

Rejeté par les philosophes, qu’il a lui-même rejetés, relégué dans l’ « histoire » des sciences, Pascal est également oublié de l’histoire chrétienne : trop proche du jansénisme pour y avoir survécu, on ne lit plus aujourd’hui Pascal comme auteur spirituel, et son « apologétique » n’est plus actuelle. Pascal resterait une figure des lettres françaises… Comme si cette passion à prouver et à convaincre avait réduit l’œuvre de Pascal à n’être qu’un simple discours…

Bibliographie

• Essai pour les coniques (1640)
• Expériences nouvelles touchant le vide (1647)
• Récit de la grande expérience de l’équilibre des liqueurs (1648)
• Traité du triangle arithmétique (1654)
• Les Provinciales (Correspondances 1656-1657)
• Élément de géométrie (1657)
• De l’Esprit géométrique et de l’Art de persuader (1657)
• Histoire de la roulette (1658)
• L’Art de persuader (1660)
• Pensées (1669, posthume)

Citations choisies

→ Autres citations de Blaise Pascal.

L’argumentation :
Les modes de raisonnement

Le dilemme

Définition et présentation

Le dilemme (du bas latin dilemma, ou du grec dilêmma) est un argument qui consiste à poser comme données deux propositions ou prémisses contradictoires, lesquelles doivent cependant conduire à la même conclusion opposée à l’adversaire réel ou imaginaire.

Exemple : Voici l’argument contre le mariage, si souvent cité : « La femme que l’on prend est belle ou elle ne l’est pas. Si elle est belle, elle se donne à tout le monde, et l’on est jaloux et malheureux. Si elle ne l’est pas, on ne peut pas la souffrir, et l’on est encore malheureux : donc il ne faut pas se marier. » On voit que cet argument est un double syllogisme, ou plutôt un double enthymème, puisque le principe général est presque toujours supprimé.

Plus largement, un dilemme est une nécessité dans laquelle se trouve une personne de devoir choisir entre deux termes ou propositions contradictoires et également insatisfaisants d’une alternative.

Finalement, on parle de dilemme cornélien (aussi désigné par l’expression choix cornélien) quand une situation est caractérisée par un conflit entre le sentiment et le devoir ou une autre valeur supérieure. Ce conflit entre l’ambition, ou l’honneur, le devoir, et l’amour crée chez les personnages des tragédies – surtout celles de Pierre Corneille – une véritable crise intérieure qui correspond au dilemme cornélien où quel que soit le choix, le résultat est toujours douloureux.

Exemple tiré du Cid : Rodrigue : « Il faut venger un père, et perdre une maîtresse, / [...] Réduit au triste choix ou de trahir ma flamme, / Ou de vivre en infâme, / Des deux côtés mon mal est infini. / Ô Dieu ! L’étrange peine ! » (v. 305, 307-10).

Composition

Dans un dilemme dont l’expression est complète, il y a quatre propositions :

• celle qui énonce la division du sujet ;
• les deux propositions ou prémisses, dans lesquelles on énonce les conclusions partielles, relatives aux deux membres de l’alternative disjonctive ;
• enfin la conclusion générale relative au tout.

Caractéristiques

Les rapports que le dilemme présente avec l’argument disjonctif  (qui se fait par ou, soit que, tantôt… tantôt) l’ont souvent fait confondre avec lui. Il s’en distingue cependant par les caractères suivants :

• Le dilemme pose deux propositions ou prémisses contradictoires entre lesquelles il n’y a pas de choix possible, en ce sens que, quelle que soit celle que l’on choisisse, la conclusion sera la même. L’argument disjonctif présente bien aussi des propositions opposées, mais pour en choisir une à l’exclusion de l’autre ou des autres, et non pour montrer qu’elles conduisent toutes à une seule et même conclusion.
• Dans le dilemme, les propositions contradictoires constituent la mineure ou l’expression des données. Dans l’argument disjonctif, au contraire, c’est la majeure qui est la proposition disjonctive, et la mineure est une proposition simple, expression du choix fait ou à faire nécessairement.

Usage et règles

De peu d’usage dans la science, le dilemme est particulièrement employé dans la discussion, où il présente à l’adversaire le choix de deux propositions contradictoires qui doivent conduire toutes deux à une conclusion défavorable pour lui. C’est pourquoi il est nécessaire que les deux propositions soient réellement contradictoires. Si elles ne sont que contraires, l’argument est sans valeur. Lors même que les deux propositions sont contradictoires, l’une d’elles n’est pas toujours l’expression exacte de la vérité. Il faut encore veiller à ce que chaque conclusion soit une conséquence nécessaire des prémisses, ce à quoi ne satisfait pas l’exemple cité. C’est donc moins les propositions que la réalité elle-même qu’il faut considérer, si l’on veut éviter que le dilemme soit retourné contre son auteur, ou, comme on dit, rétorqué.

Bref, pour qu’un dilemme soit exact, deux points sont nécessaires :

1. Une parfaite énumération des différentes propositions du dilemme. Sinon, le dilemme sera défectueux ;
2. Que le dilemme ne soit que contre l’adversaire seul et que celui qui le fait ne soit point exposé à le voir rétorquer contre lui.
3. La majeure disjonctive doit être complète ; autrement l’adversaire réel ou imaginaire pourrait alléguer une autre hypothèse non énoncée et échapper ainsi à la conclusion.
4. Il faut qu’entre chaque membre de la disjonctive et la conclusion il y ait un lien logique et nécessaire ; chaque membre de la disjonctive est la condition, et la conclusion, le conditionné. Entre la conclusion et le conditionné, il y a un lien logique et nécessaire, relation de cause à effet.

Considérons le dilemme suivant : « Si on s’abandonne à ses passions, c’est un état malheureux , parce qu’il est honteux. Si on les combat, c’est encore un état malheureux, parce qu’il n’y a rien de plus pénible qu’une lutte intérieure contre les passions. L’homme ne peut donc vivre heureux ici‑bas. » Au premier aspect, ce dilemme paraît bon, et pourtant la division sur laquelle il repose est défectueuse. Car entre l’homme qui s’abandonne à ses passions et celui qui leur résiste, il y a place pour le sage, qui, après avoir énergiquement réprimé ses passions, trouve le bonheur dans le souvenir de ses luttes honorables, et dans le sentiment de son repos présent.

Faux dilemme

Le dilemme contient une alternative à deux ou plusieurs termes différents ou contradictoires, menant à une même conclusion. Ce mode de raisonnement s’oppose à un autre qui est fallacieux ou trompeur, qui consiste à présenter deux solutions à un problème donné comme si elles étaient les deux seules possibles, alors qu’en réalité il en existe d’autres. Ce raisonnement fallacieux est un faux dilemme, appelé aussi exclusion du tiers, fausse dichotomie ou énumération incomplète.

Le faux dilemme est très commun en politique. Il est souvent caché dans des questions ou des affirmations trompeuses. Il est une erreur au niveau de la logique, où la personne utilise incorrectement l’argument disjonctif  (qui se fait par ou, soit que, tantôt… tantôt). Enfin, le faux dilemme vise à orienter sournoisement le choix de l’adversaire ou du destinataire (ou interlocuteur) en lui anéantissant toute autre alternative.

Exemples : La France, tu l’aimes ou tu la quittes. – Ceux qui ne seront pas avec nous seront contre nous. – Soit tu poursuis tes études, soit tu peineras toute ta vie.

Méthodes et techniques