I- Présentation:

Charles Perrault né et mort à Paris (1628-1703), issu d'une famille appartenant à la haute bourgeoisie parlementaire, manifeste un intérêt passionné pour les discussions scientifiques qui se déroulent dans le milieu familial. Cependant, il se rend compte très jeune que la littérature constitue sa véritable vocation

II- Un écrivain inscrit dans la tradition:

La plus grande partie de la carrière littéraire de Charles Perrault n'a rien de révolutionnaire. Frère de l'architecte Claude Perrault qui construisit notamment la colonnade du Louvre et l'Observatoire de Paris, il se consacre d'abord à la poésie, tout en assurant sa charge de contrôleur général de la surintendance des bâtiments. Il pratique les genres de l'époque: il compose des poèmes burlesques et galants, aborde la poésie de circonstance avec son Ode sur le mariage du roi (1660), se laisse guider par l'inspiration religieuse dans son Saint Paulin (1686). Charles Perrault est bien vu du pouvoir: protégé de Chapelain, lié à Bossuet, il entre en 1663 au service de Colbert. Bref, il accomplit une carrière « officielle » parfaite, qui le conduit, en 1671, à l'Académie française.

III- Le chef de file des Modernes:

Rien ne semble donc laisser prévoir le rôle qui allait être le sien durant la querelle des Anciens et des Modernes. Il prend alors résolument parti contre la tradition et pour l'évolution de la littérature. Son rôle est déterminant, il devient le véritable chef de file des Modernes. Le 27 janvier 1687, il donne lecture, devant les membres de l'Académie française, de son poème Le Siècle de Louis le Grand. Son propos est clair: il y critique les Anciens, y fait l'éloge des Modernes et y affirme la supériorité de la période de Louis XIV sur celle de l'empereur romain Auguste. Il précise ses conceptions dans les Parallèles des Anciens et des Modernes (publiés de 1688 à 1697) et s'oppose violemment à Boileau avec lequel il se réconciliera en 1694 en un compromis qui amènera chacun à accepter de nuancer ses positions.

IV- L'auteur des Contes de ma mère l'oie:

Charles Perrault est surtout connu comme l'auteur des Contes de ma mère l'oie (1697). Il a su transcrire, pour des générations, la tradition populaire du merveilleux: qui n'a pas eu l'occasion, dans son enfance, de lire ou d'entendre lire ces contes qui sont ainsi profondément ancrés dans la mémoire de chacun?

V- Gros plan sur les Contes de ma mère l'oie:

Les Contes de ma mère l'oie ont une double signification. En mettant en scène des fées (Cendrillon), des êtres étranges (Barbe-bleue), des ogres (Le Petit Poucet) ou des chats doués de parole (Le Chat botte), ils s'adressent aux enfants dont ils satisfont le goût pour le merveilleux. Mais ils ont une signification beaucoup plus profonde. En fait, les personnages qui y évoluent evoquent les pulsions qui sont au centre de l'être humain, qui sont tapies dans son subconscient: Cendrillon montre ainsi les liens qui s'établissent entre rêve et réalité; la femme de Barbe-bleue révèle la force de la curiosité et l'attirance morbide qu'exerce la mort; le petit Poucet, engage dans un combat contre la pauvreté et contre l'ogre, souligne la nécessité pour le faible d'utiliser la ruse et pour l'enfant de lutter contre la domination des adultes; les victoires du chat botte indiquent les possibilités du triomphe de la malice populaire sur la violence du pouvoir.

VI- Les Contes et son public:

Trois raisons essentielles ont contribué à l'immense succès des contes de Perrault dès leur publication jusqu'à nos jours. D'abord, comme les contes de Grimm et certains contes d'Andersen, ceux de Perrault sont presque tous issus de la tradition orale. Or, la mémoire des peuples ne conservant que ce qui l'intéresse, les récits de tradition orale ont fait leurs preuves.Ensuite, Perrault ayant choisi de ne pas alourdir l'intrigue et ayant su éviter les artifices d'un style qui se démode, ses contes conservent aujourd'hui leur vivacité et sont faciles à mémoriser.Enfin, les contes de Perrault étant à la fois captivants, simples, mémorables et consacrés par la culture légitime, ils figurent au tout premier rang des livres qui ont le privilège de relier adultes et enfants. Ils offrent aux parents un chemin vers le cœur des enfants qu'ils ont et de ceux qu'ils furent.

Espace des Citations:

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