Proverbes français expliqués : La condition, la nature et les relations humaines

1. La condition, la nature et les relations humaines

Parmi les sous-thèmes ou les mots-clés de cette rubrique : les apparences, le bonheur / la tristesse, le destin, la morale, la mort, le mal, l'amitié, l'amour, la haine, les conseils, la famille, la parole, les actes, la promesse, le don, l'amour-propre, le courage, le désir, l'honneur, la ruse, la vérité, l'ignorance, la patience, etc.

• À bon vin point d'enseigne : Ce qui est bon se recommande de soi-même.

• À chose faite, conseil pris : Il est trop tard de demander conseil quand le fait est accompli (TLFi, chose ).

• À l'impossible nul n'est tenu : On ne peut exiger de quelqu'un ce qu'il lui est impossible de faire.

• À père avare, enfant prodigue ; à femme avare, galant escroc : Un défaut, un vice fait naître autour de soi, par réaction, le défaut, le vice contraire.

• À quelque chose malheur est bon : Un malheur procure parfois quelque avantage imprévu (TLFi, malheur ).

• Avec un (ou des) si on mettrait Paris en bouteille : Avec des hypothèses, tout devient possible.

• Bien faire, et laisser dire (ou laisser braire) : Ne pas s'occuper du qu'en dira-t-on (TLFi, faire ) ; il faut faire son devoir sans se préoccuper des critiques.

• Boire la coupe (le calice) jusqu'à la lie : Endurer une souffrance, un malheur dans toute son étendue.

• Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée : Avoir une bonne réputation et être pauvre vaut mieux que d'être riche et mal famée.

• Les bons comptes font les bons amis : Pour rester amis, il faut s'acquitter exactement de ce que l'on se doit l'un à l'autre.

• C'est Jean qui pleure et Jean qui rit : Passer facilement du rire aux larmes, de la joie à la tristesse (TLFi, pleurer ).

• C'est le ton qui fait la chanson : C'est la manière dont on dit les choses qui marque l'intention véritable.

• Chassez le naturel, il revient au galop : Rien ne sert de déguiser sa personnalité, elle finit toujours par se trahir (TLFi, chasser ).

• Chose promise, chose due : Il en va de notre honneur de tenir nos promesses.

• Comme on fait son lit, on se couche : Il faut s'attendre, en bien ou en mal, à ce qu'on s'est préparé à soi-même par sa conduite.

• Comparaison n'est pas raison : Une comparaison ne peut rien prouver.

• La coupe est pleine, la coupe déborde : L'exaspération, l'indignation est à son comble.

• Dans le doute, abstiens-toi : Quand on doute de la valeur de ses actes, il ne faut pas agir (TLFi, doute ).

• De, entre deux maux, il faut choisir le moindre : Adage que l'on prête à Socrate, qui aurait ainsi expliqué pourquoi il avait pris une femme de très petite taille. Autrement dit, face à une alternative où chaque issue est douloureuse, il faut quand même se résigner à faire un choix raisonné.

• Des goûts et des couleurs on ne discute pas : Chacun est libre d'avoir ses préférences.

• Devoir une belle, une fière chandelle à quelqu'un : Lui être très obligé, lui être redevable d'un grand bienfait (TLFi, chandelle ).

• Dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es : La personnalité d'un individu se définit d'après ses fréquentations.

• Erreur n'est pas compte : Tant que subsiste une erreur, un compte n'est pas définitif.

• Fais ce que dois, advienne pourra : Il faut faire son devoir quoi qu'il puisse en résulter.

• Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée : Il faut prendre une décision claire. Il faut prendre un parti dans un sens ou dans un autre. À noter que ce proverbe est le titre d'une pièce de théâtre d'Alfred de Musset publiée en 1845.

• Il ne faut jurer de rien : Il ne faut rien affirmer au sujet de quelque chose.

• Il n'y a que la vérité qui blesse : Pour signifier à quelqu'un que s'il ressent un reproche ou un propos comme offensant, c'est que celui-ci est justifié.

• Il n'y a que le premier pas qui coûte : Le plus difficile en toute chose est de commencer.

• Il vaut mieux tenir que courir : La possession d'un avantage modique vaut mieux que la poursuite d'un bien plus considérable.

• L'exception confirme la règle : Cela même qui est reconnu comme exception constate une règle, puisque, sans la règle, point d'exception.

• L'habitude est une seconde nature : L'habitude nous fait agir aussi spontanément qu'un instinct naturel.

• L'occasion fait le larron : L'occasion fait faire des choses répréhensibles auxquelles on n'aurait pas songé.

• L'oisiveté est mère (ou la mère) de tous les vices : N'avoir rien à faire, c'est s'exposer aux tentations.

• La fin justifie les moyens : Principe d'après lequel le but excuserait les actions coupables commises pour l'atteindre.

• La plus belle fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a : Nul ne peut donner ce qu'il n'a pas.

• La vérité sort de la bouche des enfants : Pour exprimer qu'un enfant dans son innocence, n'est pas encore capable de la dissimulation ou de la rouerie de l'âge adulte (TLFi, vérité ).

• La vérité est au fond du puits : La vérité est difficile à découvrir (TLFi, vérité ).

• Le jeu ne vaut pas la chandelle : C'est une affaire qui rapporte plus de peine que de profit (TLFi, chandelle ).

• Le mieux est l'ennemi du bien : On court le risque de gâter ce qui est bien en voulant obtenir mieux.

• Méfiance est mère de sûreté : Il faut se méfier pour n'être pas trompé.

• Nécessité fait loi : Dans un besoin ou un péril extrême, on peut se soustraire à toutes les obligations conventionnelles.

• Ne fait pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit : Règle de conduite qui est le fondement d'une morale élémentaire.

• On ne fait pas d'omelette sans casser les œufs : On n'obtient rien sans un minimum d'efforts, de sacrifices, de risques (TLFi, omelette ).

• Pas de nouvelles, bonnes nouvelles : Si on ne reçoit pas de nouvelles de quelqu'un, il est probable qu'il va bien (Rey-Chantr. Expr. 1979).

• Plus on est de fous, plus on rit : Plus on est nombreux, plus on s'amuse (TLFi, fou ). Autrement dit, la gaieté devient plus vive avec le nombre des joyeux compagnons.

• Prudence est mère de sûreté : C'est en étant prudent qu'on évite tout danger.

• Qui a bu, boira : On ne se corrige jamais de certains défauts (TLFi, boire ).

• Qui aime bien, châtie bien : Corriger quelqu'un, c'est lui prouver qu'on l'aime vraiment, qu'on veut son bien (cf. Alain, Propos, 1913, p. 157).

• Qui dort, dîne : On oublie sa faim en dormant (TLFi, dîner ). Le sommeil tient lieu de dîner.

• Qui ne dit mot, consent : Ne pas élever d'objection, c'est donner son adhésion.

• Qui peut le plus, peut le moins : Qui est capable de grandes choses, est censé être capable d'en réaliser de moindres.

• Qui s'y frotte, s'y pique : Proverbe et devise de la Lorraine dont le chardon est l'emblême. Il est aussi la devie de Louis XII. - Quand on prend le risque de s'attaquer à quelqu'un ou de côtoyer un danger, on s'en repent.

• Qui se ressemble, s'assemble : Ceux qui ont les mêmes penchants, se recherchent mutuellement.

• Qui trop embrasse, mal étreint : Qui veut entreprendre trop de choses en même temps s'expose à n'en mener aucune à bien.

• Qui va à la chasse perd sa place : Qui quitte sa place doit s'attendre à trouver occupée à son retour. Ce proverbe est de Guy de Maupassant paru dans Contes et nouvelles, t. 1, Farce normande, 1882, p. 67.

• Qui veut aller (ou voyager) loin, ménage sa monture : Il faut ménager ses forces, ses ressources si l'on veut durer longtemps (TLFi, monture ).

• Rira bien qui rira le dernier : Qui se moque d'autrui risque d'être raillé à son tour si les circonstances changent.

• Tel est pris qui croyait prendre : On subit souvent le mal qu'on a voulu faire à autrui.

• Tel père, tel fils : Le fils a les mêmes qualités, les mêmes défauts que son père (TLFi, fils ).

• Tous les chemins mènent à Rome : Il y a diverses voies pour se rendre au même endroit (TLFi, chemin ).

• Tout est bien qui finit bien : Se dit d'une entreprise qui réussit après qu'on a craint le contraire.

• Tout nouveau, tout beau : Ce que l'on découvre paraît plein d'attraits (TLFi, nouveau ).

• Toute vérité n'est pas bonne à dire : Pour exprimer qu'il est préférable de dissimuler une vérité susceptible de blesser qqn, de perturber un équilibre (TLFi, vérité ).

• Un clou chasse l'autre : Se dit en parlant de personnes ou de choses qui succèdent à d'autres et les font oublier. En d'autres termes, un sentiment (ou une personne) succède à un autre et écarte le souvenir du précédent (TLFi, chasser ).

• Un de perdu, dix de retrouvés : La personne, la chose perdue est très facile à remplacer.

• Un homme averti en vaut deux : Quand on a été prévenu de ce que l'on doit craindre, on se tient doublement sur ses gardes.

• Vouloir, c'est pouvoir : On réussit lorsqu'on a la ferme volonté de réussir.