Biographie de Mathurin Régnier - EspaceFrancais.com

III- Gros plan sur les Satires

De 1608 a 1613, Mathurin Regnier fait éditer seize satires. Une dix-septième sera publiée plus tard, après sa mort. Régnier a l'art du portrait. Mais il s'agit de portraits en action. Il accumule les détails destinés à ridiculiser aussi bien l'apparence que le comportement de ceux qu'il dépeint. Il montre comment le ridicule est la conséquence de deux travers : d'une part, l'homme, imbu de sa personne, ne pense qu'à lui ; de l'autre, ainsi enfermé dans son égoïsme, il est sans cesse plongé dans des contradictions dont il ne s'aperçoit même pas. Et ce ne sont pas les exemples qui manquent: le poète de cour essaie d'imposer son image d'homme d'esprit, mais c'est par arrivisme, pour faire carrière et, « Méditant un sonnet, médite un évêché » (Satire II). Le courtisan ne songe qu'à briller aux dépens des autres et, pour y parvenir, malgré le mépris qu'il a pour tout ce qui n'est pas lui-même, est obligé d'user de la flatterie (Satire III). Malherbe et ses disciples veulent donner les apparences d'un talent qu'ils n'ont pas : ils utilisent la technique pour dissimuler les faiblesses de leur art (Satire IX). Macette était une séductrice patentée : la voici devenue une dévote reconnue, elle s'adonne à ses nouvelles occupations avec autant de zèle qu'aux précédentes et on parle même de la canoniser (Satire XIII) !

IV- Lecture d'un extrait de la Satire XI

Dans la Satire XI, dont s'inspirera plus tard Nicolas Boileau, Régnier décrit un souper ridicule. Ce repas est doublement ridicule, parce qu'il réunit des spécialistes de la littérature grotesques et pédants, et parce qu'il est mal préparé et mal servi. Et l'auteur accumule les détails amusants pour évoquer ce festin manqué.

« DEVANT MOI JUSTEMENT ON PLANTE UN GRAND POTAGE »

En forme d'échiquier les plats rangés sur table¹
N'avaient ni le maintien ni la grâce accostable
Et bien que nos dîneurs mangeassent en sergents,

La viande pourtant ne priait point les gens².
Mon docteur de menestre³ , en sa mine altérée,

Avait deux fois autant de mains que Briarée⁴ ,

Et n'était, quel qu'il fut, morceau dedans le plat

Qui des yeux et des mains n'eût un échec et mat.

D'où j'appris, en la cuite aussi bien qu'en la crue⁵ ,

Que l'âme se laissait piper⁶ comme une grue.
Et qu'aux plats comme au lit avec lubricité

Le péché de la chair tentait l'humanité.
Devant moi justement on plante un grand potage,

D'où les mouches à jeun se sauvaient à la nage;

Le brouet⁷ était maigre, et n'est Nostradamus⁸
Qui l'astrolabe⁹ en main ne demeurât camus¹⁰ ,

Si par galanterie ou par sottise expresse
Il y pensait trouver une étoile de graisse¹¹ .

Pour moi, si j'eusse été sur la mer du Levant,

Où le vieux Louchali fendit si bien le vent,

Quand Saint Marc s'habilla des enseignes de Thrace¹² ,

Je l'accomparerais¹³ au golfe de Patras,
Pour ce qu'on y voyait en mille et mille parts

Les mouches qui flottaient en guise de soldats,

Qui, morts, semblaient encor dans les ondes salées

Embrasser les charbons des galères brûlées.

Mathurin Régnier, Satire XI, vers 287 à 312.

Explications

1. Les plats auraient dû être apportés les uns après les autres et non être mis tous en même temps sur la table. ^

2. Les convives avaient un solide appétit, et pourtant ils n'avaient guère envie de manger la viande sans se faire prier. ^

3. Menestre : soupe. ^

4. Géant qui possédait cent bras. ^

5. Qu'il s'agisse de nourriture cuite ou crue. ^

6. Tromper. ^

7. Le bouillon. ^

8. Il n'est pas jusqu'à Nostradamus. ^

9. Instrument servant à déterminer la hauteur des astres au-dessus de l'horizon, l'astrolabe était donc utilisé par le célèbre astrologue Nostradamus. ^

10. Embarrassé, interdit, comme quelqu'un dont un coup aurait aplati le nez, l'aurait rendu camus. ^

11. Les étoiles de graisse désignent les yeux du bouillon. ^

12. Allusion à la bataille navale de Lépante (1571) qui opposa chrétiens et Turcs dans le golfe de Patras. L'armée turque fut vaincue et le célèbre corsaire Louchali s'enfuit. Pour marquer leur victoire, les chrétiens tapissèrent l'église Saint-Marc à Venise des étendards pris à l'ennemi. ^

13. Je comparerais le brouet. ^