Le culte du feu

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Le culte du feu

Le culte du feu est une dévotion religieuse au feu considéré comme divin ou sacré.

Comme le culte du Soleil, dont elle n’est pas toujours différenciée, l’adoration du feu est l’une des formes les plus anciennes de religion. La flamme elle-même peut être l’objet de l’adoration, ou être considérée comme la manifestation ou l’expression de la divinité.

Presque toutes les mythologies ont offert un récit de la manière dont le feu est venu à la connaissance de l’Homme. Une légende polynésienne des îles Cook, dans le Pacifique Sud, décrit ainsi la descente du héros Maui dans le monde souterrain, où il apprit à faire du feu en frottant deux morceaux de bois. Dans les îles Carolines, on croyait que les hommes avaient reçu le feu par l’intermédiaire de l’oiseau Mwi, qui l’apporta dans son bec et le cacha dans les arbres : ce pourquoi il était possible de l’obtenir de nouveau en frottant l’un contre l’autre deux morceaux de bois. En Amérique, comme en Afrique occidentale, beaucoup de peuples rendent hommage aux esprits du feu ancestral.

Les Aztèques du Mexique adorèrent le dieu du feu Xiuheuctli, qui ressemblait au dieu du Soleil. Les Incas du Pérou vénérèrent également un dieu du feu. Plusieurs peuples sémites pratiquèrent le sacrifice du premier-né en vue de se concilier le dieu du feu, Moloch. Les Égyptiens, comme bien d’autres peuples antiques, faisaient des oblations à leurs dieux du feu.

Le culte du feu occupa une place importante dans les rites religieux des peuples indo-européens de l’Antiquité. Chez les proto-hindous, un sacrifice au feu représentait le premier acte de dévotion matinale et les hymnes adressés au dieu du feu Agni étaient nettement les plus nombreux. De même, les Celtes et les anciens Slaves offraient-ils des prières à Bridget, patronne du feu, de la Terre et de la fertilité. En Grèce, le titan Prométhée était censé avoir dérobé la précieuse flamme au mont Olympe, demeure des dieux, ou avoir enflammé une torche aux rayons brûlants du char du dieu-soleil, Phébus. Le culte de Hestia, déesse du Foyer, et d’Héphaïstos, dieu du feu, furent des éléments essentiels de la religion de l’époque classique, comme plus tard à Rome ceux de leurs homologues : Vesta et Vulcain.

Cependant, c’est dans la Perse antique, où la vénération perpétuelle de la flamme était la principale caractéristique du zoroastrisme, que le culte du feu connut son développement le plus important. Le feu était supposé être la manifestation terrestre de la Divine, la lumière céleste. Le sacrifice face au feu était le moment central du grand rite zoroastrien. Lors de la conquête musulmane de la Perse, l’extinction de la flamme sacrée dans les temples marqua irrémédiablement la défaite. Lorsque les Parsis s’exilèrent en Inde pour des raisons religieuses, le feu sacré qu’ils emportèrent avec eux fut autant le symbole de leur nationalité que de leur foi.

Le rituel religieux consistant à marcher sur le feu est étroitement associée à son culte. Il est encore pratiquée par de nombreux fidèles de tout âge, à Tahiti, sur l’île de la Trinité, l’île Maurice, les Fidji, en Inde ou au Japon. Il s’agit en général d’une procession qui s’avance pieds nus sur de grosses pierres chauffées dans un lit de tisons brûlants. Jadis, particulièrement en Inde, le rite consistait plutôt à traverser les flammes qu’à marcher sur le feu.

Le culte du feu

⬆ Au cœur de la nuit, la flamme sacrée rassemble les âmes, éclaire les visages et murmure les rites d’un culte ancien, où le feu incarne à la fois la force, la purification et le mystère.