Homère : Iliade

Lumière sur…

Iliade

– Homère –

Sommaire

Annonce

Présentation
Composition de l’œuvre
Personnages
Homerus dicitur caecus fuisse
Iliade ou Achilléide ?
L’étoffe des héros
Les Larmes d’Achille
La place de l’homme dans l’univers
📽 15 citations choisies d’Homère

Présentation

L’Iliade est une épopée grecque archaïque attribuée à Homère et relatant en 15 693 vers divisés en 24 chants certains épisodes de la guerre de Troie (aussi appelée Ilion). Le texte a probablement été composé entre -850 et -750, soit quatre siècles après la période à laquelle les historiens font correspondre la guerre mythique qu’il relate. Il n’a été fixé par écrit que sous Pisistrate, au VIe siècle av. J.-C. Dans l’Antiquité, l’Iliade faisait partie d’un cycle épique, le cycle troyen, mais seules l’Iliade et l’Odyssée en ont été conservées.

L’Iliade relate des épisodes de la guerre de Troie opposant les Troyens et les Grecs. Le héros grec Achille, en colère contre son commandant Agamemnon, roi de Mycènes, décide de quitter le champ de bataille. Son ami Patrocle prend sa place au combat et dirige les troupes. C’est alors que Patrocle est tué par le chef des Troyens, Hector. Rempli de haine et de remords, Achille décide de venger Patrocle. Il tue Hector et traîne son cadavre autour du tombeau de son ami défunt. Les dieux l’obligent finalement à restituer le corps d’Hector à son père, Priam, pour qu’il puisse lui rendre les hommages funèbres.

L’Iliade est avant tout un poème de guerre, mais comprend également des scènes de tendresse et d’amour. Le poème est suivi quelques décennies plus tard de l’Odyssée, un autre poème épique. Cette épopée forme, avec l’Odyssée, l’une des deux grandes épopées fondatrices de la littérature grecque antique. Elle reste l’ouvrage le plus admiré de toutes les épopées et continue d’inspirer les artistes et de susciter l’intérêt des hellénistes et des historiens jusqu’à nos jours.

Franz Matsch, Le Triomphe d’Achille, 1882, palais de l’Achilleion (Corfou)

⬆ Franz Matsch, Le Triomphe d’Achille, 1882, palais de l’Achilleion (Corfou). Le triomphe d’Achille devant Troie après le meurtre d’Hector qu’il traîne à l’arrière de son char.

Composition de l’œuvre

Premier jour : la dispute

Chant I : la peste et la querelle

Deuxième jour : trêve et bataille

Chant II : le rêve trompeur et le catalogue des vaisseaux
Chant III : début de la trêve et combat singulier entre Pâris et Ménélas
Chant IV : la rupture de la trêve
Chant V : l’aristie de Diomède
Chant VI : bataille et arrivée d’Hector
Chant VII : duel entre Hector et Ajax

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Troisième jour : l’ambassade à Achille et la Dolonie

Chant VIII : nouvelle bataille et succès troyens
Chant IX : l’ambassade auprès d’Achille
Chant X : la Dolonie

Quatrième jour : la déroute des Achéens et la mort de Patrocle

Chant XI : nouveaux succès troyens
Chant XII : les Troyens assiègent le campement achéen
Chant XIII : intervention de Poséidon
Chant XIV : la ruse d’Héra
Chant XV : bataille près des navires achéens
Chant XVI : exploits et mort de Patrocle
Chant XVII : bataille autour du corps de Patrocle
Chant XVIII : les armes et le bouclier d’Achille

Cinquième jour : le retour d’Achille au combat et la mort d’Hector

Chant XIX : la réconciliation
Chant XX : retour d’Achille au combat
Chant XXI : exploits d’Achille et bataille des dieux
Chant XXII : duel d’Achille et d’Hector

Sixième jour : les funérailles de Patrocle

Chant XXIII : funérailles et jeux funèbres de Patrocle

Douze jours après : les funérailles d’Hector

Chant XXIV : ambassade de Priam et funérailles d’Hector

Personnages

Grecs

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Achille, fils de Pélée et de Thétis, roi des Myrmidons
Patrocle, compagnon d’Achille
Agamemnon, roi de Mycènes, chef de l’expédition grecque
Ménélas, roi de Sparte et frère d’Agamemnon
Hélène, épouse de Ménélas
Ulysse, roi d’Ithaque
Nestor, roi de Pylos
Ajax fils d’Oïlée ou Ajax le petit, roi de Locride
Ajax fils de Télamon, roi de Salamine
Calchas, devin
Diomède, fils de Tydée, roi d’Argos
Idoménée, roi de Crète
Phénix, fils d’Amyntor, éducateur d’Achille

Troyens

Priam, roi de Troie
Hécube, femme de Priam, reine de Troie
Hector, fils aîné de Priam
Pâris, fils de Priam, séducteur d’Hélène
Cassandre, fille de Priam, prêtresse
Andromaque, femme d’Hector
Énée, fils d’Anchise
Sarpédon, chef des Lyciens
Pylémène, chef des Paphlagoniens
Pandare, un des généraux de Zélée
Phorcys, un des généraux de Phrygie
Glaucos, un des généraux de Lycie
Laocoon, prêtre de Poséidon

Divinités

Zeus, roi des Dieux
Poséidon, frère de Zeus et roi des océans, fils de Cronos et de Rhéa. Favorable aux Achéens
Héra, sœur et épouse de Zeus. Favorable aux Achéens
Apollon, fils de Zeus et de Léto. Favorable aux Troyens
Héphaïstos, fils de Zeus et d’Héra. Favorable aux Achéens
Athéna, fille de Zeus. Favorable aux Achéens
Aphrodite, fille de Zeus et de Dioné. Favorable aux Troyens
Thétis, mère d’Achille. Favorable aux Achéens
Hermès, fils de Zeus. Favorable aux Achéens
Scamandre, dieu fleuve
Arès, dieu de la guerre fils de Zeus et d’Héra. Favorable aux Troyens.
Hypnos, le Sommeil

Homerus dicitur caecus fuisse

L’élaboration de l’Iliade remonte au VIIIe siècle av. J.-C., au moment où la civilisation grecque sort des siècles obscurs (1200-800) en se dotant d’une nouvelle écriture, adaptée de l’alphabet phénicien. Malgré les ctroverses innombrables à ce sujet (Homère a-t-il existé ? Tous les chants de l’Iliade sont-ils du même auteur ?), l’hypothèse la plus vraisemblable est qu’Homère était un aède (poète épique ambulant) qui procède, en une synthèse géniale, à l’unification d’un ensemble de récits guerriers relatifs ou non au siège — au demeurant impossible à dater — de la ville de Troie, en Asie Mineure, près des Dardanelles, par des guerriers venus de Grèce. Sa cécité légendaire (si l’on s’en tient au célèbre « Homerus dicitur caecus fuisse » des jeunes latinistes) n’a rien de certain, mais elle peut suggérer, comme on l’a constaté au XXe siècle chez des bardes kosovars, la mémoire colossale indispensable pour réciter un poème aussi long.

Iliade ou Achilléide ?

Malgré son titre, l’Iliade ne raconte ni toute la guerre de Troie, ni même seulement sa fin. Elle place son action dans la dernière année de la guerre mais se concentre sur quatre jours seulement. Tout commence par l’offense faite maladroitement à Achille, le meilleur des Achéens, par Agamemnon, chef de l’armée des Grecs (I). Achille s’enferme alors dans un refus obstiné de combattre, exposant ainsi, avec l’aide de sa mère Thétis et de Zeus lui-même, les Achéens à la puissance troyenne. Rien ne peut fléchir sa détermination (IX), sauf la mort de son ami Patrocle (XVI) qu’il venge en tuant Hector (XXII), sauvant du même coup les Grecs. In extremis toutefois, les dieux le contraignent à rendre le corps d’Hector aux siens, et même à partager les larmes de son père Priam (XXIV).

L’étoffe des héros

La mère des épopées européennes est d’abord un chant à la gloire de l’idéal héroïque que partagent Grecs et Troyens. Le héros homérique est d’extraction divine (Achille, Énée, Sarpédon par exemple) ou tout au moins aristocratique (Patrocle, Ajax), mais dans cette société agonistique, il lui faut faire la preuve à la guerre de son excellence personnelle. Il s’engage donc dans des combats singuliers où ses qualités physiques (agilité, rapidité, force) et morales (un courage qui s’exprime souvent par des défis verbaux préalables et une ardeur fougueuse le plus souvent inspirée directement par les dieux) feront merveille. La violence des engagements est extrême, et très chirurgicalement décrite par Homère. Le héros risque chaque fois la mort, mais il ne la craint pas : si elle est glorieuse, elle est mille fois préférable à une vie longue et obscure.

Les Larmes d’Achille

Mais l’Iliade est aussi une mise en question de cet idéal héroïque, en la personne de ses deux personnages principaux, Achille et Hector. Comme héros, ils sont les représentants les plus accomplis de leurs sociétés et donc de leurs cultures respectives. Mais au nom même de ces valeurs qu’ils incarnent, tous deux vont s’isoler jusqu’à sombrer dans la sauvagerie : Achille par revendication rageuse de son titre de meilleur des Achéens ; Hector par incapacité à rester maître de lui-même devant la succession de ses victoires. L’outrage verbal ou physique du cadavre du vaincu devient pratique courante à la fin de l’Iliade et culmine avec ceux qu’inflige Achille à Hector. Ce pourrait être là le triomphe du meilleur, mais les dieux, et avec eux Homère, imposent à Achille la restitution du corps d’Hector, miraculeusement intact. Et les larmes partagées par Achille et Priam viennent rappeler personnages et auditeurs — ou lecteurs — au devoir d’humanité que l’héroïsme exalté sans retenue avait oblitéré.

La place de l’homme dans l’univers

L’Iliade est enfin, outre une référence constante pour la littérature postérieure, à commencer par les tragiques athéniens (Eschyle, Euripide, Sophocle), une première mise en forme — narrative en l’occurrence — de la philosophie grecque et de son interrogation fondamentale sur la place de l’homme dans l’univers. À l’image en effet du célèbre bouclier d’Héphaïstos longuement décrit dans le chant XVIII, Homère déploie dans l’Iliade la vision complète d’un monde conçu comme homogène. La nature est ainsi constamment évoquée dans la multiplicité de ses aspects (les eaux et leurs mouvements, la terre, sa végétation et ses animaux, le feu et ses ravages, l’air et ses agitations) à la faveur de comparaisons qui visent à rendre compte analogiquement de l’action des hommes. Quant aux dieux, ils sont omniprésents dans l’action, que ce soit pour eux-mêmes (ainsi Poséidon luttant contre Zeus) ou au titre d’explication de l’action des hommes (Até ou l’erreur, mauvaise conseillère d’Achille ou Agamemnon, Athéna inspiratrice du rusé Ulysse). Reste — et c’est en cela notamment que l’Iliade est un monument fondateur de la culture européenne — que l’homme est désormais, et pour la première fois, au centre de la représentation donnée du monde.