La quête du chevalier
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La quête du chevalier
📝 Article rédigé par Roula Nasrani.
Sommaire
Introduction
Amour, compagnon, aventure, le chevalier du roman du Moyen Âge est toujours à la recherche d’un être ou d’un objet qui lui manque. Non seulement la quête organise les différents épisodes de l’histoire, mais surtout, elle dévoile symboliquement au lecteur les insatisfactions et les désirs qui sont les siens.
→ À lire : La littérature française du Moyen Âge. – Histoire de la France : le Moyen Âge.
L’objet de la quête du chevalier
Les actions du chevalier sont motivées par différents objets, qui peuvent se succéder, se superposer, voire s’opposer.
| Objet de la quête | Idéal exalté |
| ● Des aventures, des prouesses | ● La chevalerie, la puissance virile |
| ● Un compagnon disparu | ● La fraternité d’armes, le loyalisme aristocratique |
| ● Une jeune femme | ● L’amour, la courtoisie |
| ● Un objet sacré (le Graal, qui est le vase ayant recueilli le sang du Christ) | ● Le christianisme, l’abondance, le savoir absolu |
Les qualités du chevalier
L’accomplissement de la quête, et son éventuel succès, suppose que le chevalier possède un certain nombre de qualités ou vertus qui lui permettent de franchir les obstacles. L’énoncé des qualités est parfois explicite mais se déduit très souvent des actions du chevalier. Le repérage peut déboucher sur un classement en deux grandes catégories : les qualités physiques d’une part, les qualités morales d’autre part.
Les obstacles rencontrés
Le chevalier rencontre une série d’épreuves au cours de sa quête. Ces épreuves se présentent sous la forme d’un combat contre un autre chevalier, un être surnaturel, voire une nature hostile.
Chaque victoire rapproche le chevalier de l’objet de sa quête.
Les lieux et les moments de l’action
Les lieux et les moments de l’action possèdent souvent une signification particulière.
La nuit, par exemple, est l’instant du danger.
Une forêt obscure, un pont à franchir constituent le lieu d’une épreuve.
Ils sont parvenus dans une forêt qu’ils ne cessèrent de parcourir
Jusqu’à prime.
Dans cette forêt, au terme d’une longue chevauchée, voici qu’ils
Entendirent de très loin les cris d’une jeune fille en détresse.
(Chrétien de Troyes, Érec et Énide, Gallimard)
La découverte de soi-même
La quête du chevalier est également la découverte d’un savoir sur lui-même. Il peut s’agir soit de retrouver une vertu perdue, soit de découvrir sa véritable identité.
Quel est votre nom, mon ami ?
Et lui qui ne savait son nom en a l’inspiration et il dit que Perceval
Le Gallois est son nom, sans savoir s’il dit vrai ou non.
(Chrétien de Troyes, Perceval, Gallimard)
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