La sirène
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La sirène
− Mais leur voix, leur voix, dites nous, leur voix comment était-elle? (Et chacun souhaitait les avoir entendues).
− Elle était, dit Morgain, comme une vallée d’ombre et comme l’eau fraîche aux malades. Puis chacun parla de la nature des sirènes et de leurs ensorcellements ; Morgain se tut et je compris qu’il regrettait les sirènes.
(André Gide, Le Voyage d’Urien, 1893, p. 23)
Sommaire
Introduction
🧜♀️La sirène, dans les croyances populaires, est un être fabuleux, dont le haut du corps est celui d’une femme et le bas à partir de la taille est celui d’un poisson, qui selon les légendes attire les marins par son chant mélodieux, les retient prisonniers ou les fait périr sur les écueils.
💡 Note
Dans l’Odyssée d’Homère, la sirène est un être fabuleux mi-femme, mi-oiseau appartenant aux divinités de la Mort, auquel Ulysse et ses compagnons résistèrent en se bouchant les oreilles avec de la cire.
→ À lire : Les Muses. – Les ogres et les ogresses. – Les fées. – Le lutin. – Le troll. – Les créatures fabuleuses et les divinités.
Origine du personnage
Personnifiant les dangers de la mer, les sirènes apparaissent tout d’abord dans la mythologie grecque, où elles sont décrites non pas comme des êtres aquatiques mais sous l’aspect de personnages mi-femmes, mi-oiseaux, habitant certains rochers marins. Elles passent pour être filles du dieu-fleuve Achéloos (ou du dieu marin Phorcys) et d’une Muse (Terpsichore ou Melpomène). Ces Sirènes grecques sont des monstres impitoyables. Par leur chant, elles envoûtent les marins qui perdent le contrôle de leur navire et s’échouent sur les rochers.
→ À lire : Les Muses. – La mythologie. – La mythologie grecque. – La mythologie romaine. – Le mythe : définitions et fonctions.
Évolution du mythe
Une beauté maléfique
Devenues plus tardivement des êtres hantant les profondeurs de l’océan, les sirènes adoptent l’apparence sous laquelle elles sont encore de nos jours communément décrites : dotées d’un corps féminin jusqu’à la taille, puis d’une queue de poisson, elles sont des séductrices à la longue chevelure. Certaines légendes les décrivent nageant dans les vagues ou coiffant leurs cheveux, assises sur des rochers.
Les sirènes ont la réputation de séduire les marins aussi bien par leur beauté maléfique que par leur chant mélodieux, avant de les entraîner avec elles au fond des mers. Au fil des siècles, elles apparaissent fréquemment dans les récits d’expéditions maritimes. Les croyances populaires leur attribuent la cause des naufrages et des disparitions en mer.
Dahut et la cité d’Ys
Le folklore breton, en particulier, connaît de nombreux récits évoquant les sirènes. L’un des plus célèbres est celui de la cité d’Ys engloutie sous les flots, à la fin duquel la princesse Dahut, fille du roi Gralon, est changée en sirène. La légende relate qu’après avoir mené une existence de débauche et s’être alliée au diable, Dahut ouvre une nuit les écluses protégeant la ville. Alors que l’eau envahit la cité, son père vient la secourir et l’emporte sur la croupe de son cheval. Mais la mer, poursuivant le cheval, continue à avancer sur les terres. C’est alors que saint Guénolé intervient, jetant Dahut à l’eau. Les vagues arrêtent aussitôt leur course, tandis que la princesse est changée en sirène. Les marins racontent qu’ils l’aperçoivent parfois coiffer ses cheveux blonds, et que son chant enchanteur se fait toujours entendre.
Une image contrastée
On attribue parfois des vertus positives aux sirènes. Certaines légendes leur prêtent ainsi la capacité de prédire l’avenir, tandis que d’autres les montrent avertissant les hommes des risques de tempête. Enfin, le célèbre conte La Petite Sirène d’Andersen dresse un portrait très différent des représentations habituelles du personnage. La petite sirène, fille du roi de la mer, cherche à acquérir une nature humaine et, agissant à l’encontre des croyances courantes, sauve la vie du prince avant de se sacrifier par amour.
Interprétations
À l’instar d’autres monstres marins, telles Charybde et Scyllaℹ de la mythologie grecque, les sirènes représentent les dangers de la mer et la navigation. De façon plus symbolique, on peut voir dans la sirène, de même que dans d’autres créatures hybrides (tel le centaure), une expression de la dualité de la nature humaine, tiraillée entre sa part animale et sa part spirituelle. Écouter le chant des sirènes, c’est obéir à ses désirs et à ses pulsions. Il faut toute la force de l’esprit pour parvenir à y résister, à l’image d’Ulysse qui a dû se faire attacher au mât de son bateau. La petite sirène imaginée par Andersen, qui doit subir mille souffrances pour perdre sa queue de poisson et gagner des jambes pour aller danser, exprime cette même difficulté à se détacher de sa part d’animalité.
ℹ Charybde et Scylla
Charybde et Scylla, dans la mythologie grecque, sont des monstres marins habitant de part et d’autre du détroit de Messine, entre l’Italie et la Sicile et noms donnés respectivement à un tourbillon et un rocher de ce détroit.
Sirène selon le dictionnaire
1️⃣ Dans les croyances populaires, une sirène est une créature marine légendaire à buste de femme et queue de poisson, dont le chant charme les marins et cause leur perte.
– En particulier, la sirène est une représentation sculptée ou peinte de cet être fabuleux en particulier dans la décoration des fontaines et comme sujet symbolique en héraldique ou en occultisme.
2️⃣ [Dans l’Odyssée d’Homère] Une sirène est un être fabuleux mi-femme, mi-oiseau appartenant aux divinités de la Mort, auquel Ulysse et ses compagnons résistèrent en se bouchant les oreilles avec de la cire.
3️⃣ Par analogie, une sirène implique une femme ayant un très grand pouvoir de séduction.
4️⃣ En zoologie, une sirène est un genre de Reptile batracien de la famille des Sirénidés au corps serpentiforme possédant deux membres antérieurs, qui respire à la fois par des poumons et des branchies.
5️⃣ En physique, une sirène est un appareil servant à évaluer la hauteur d’un son en déterminant le nombre de vibrations correspondant à un son donné.
6️⃣ En technologie, une sirène est un appareil servant à produire un signal sonore très puissant le plus souvent au moyen d’air comprimé, de vapeur ou par l’électricité, utilisé comme moyen d’appel ou d’alerte : hurlement, beuglement, mugissement d’une sirène ; actionner, déclancher la sirène ; sirène d’alarme ; sirène d’usine, de paquebot ; coup de sirène.
Il existe, dans la documentation, le verbe intransitif siréner, signifiant : faire retentir une sirène, produire un signal avec une sirène. Ça se passait à la Pourneuve de l’autre côté de la Garenne. On s’y mettait tous les deux. Juste comme je l’avais prévu un remorqueur a siréné. C’était le moment qu’on se sauve. (Louis-Ferdinand Céline, Mort à crédit, 1936, p. 29)
Articles connexes
- Lumière sur…
- Le conte.
- Le mythe : définition et fonctions.
- La mythologie.
- Les personnages littéraires dans la langue française.
- L’univers des livres. » Personnages.
- Pistes pour raconter une histoire.
Suggestion de livres
  La petite sirène |   La Sirène des Pompiers |   Atlas des sirènes |   Sirène et moi |
  Sirènes et créatures magiques |   Sirènes de légende |   Sirène ! |   Livre de coloriage pour adultes – Sirènes |
