Le portrait
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Expression
Le portrait
Dans un récit, le portrait est la description succinte d’un personnage en un langage convenu, bien souvent avec un point de vue subjectif qui est celui de l’auteur ou du narrateur.
De notre temps, plusieurs écrivains ont excellé dans le portrait. Sainte-Beuve, par exemple, en a fait un genre littéraire dans lequel il est resté sans rival et il a eu de nombreux imitateurs, parmi lesquels nous citerons en première ligne Théophile Gautier et Paul de Saint-Victor.
Le portrait physique
Aspect général
On commence par évoquer l’âge de la personne (adolescent, jeune, vieux…) puis la taille (courtaud, trapu, haut…) ensuite la masse (mince, gros, ventru, obèse, corpulent…) enfin l’attitude (leste, souple, gracieux, prompt…).
Le visage
Le choix de quelques détails caractéristiques de la physionomie du personnage permet d’annoncer son portrait moral :
- le visage peut être maigre, osseux, ridé, lisse… ;
- sa forme ovale, carré, arrondi… ;
- le teint blanc, brun, rose, injecté de sang, bronzé, blême… ;
- la physionomie gaie, triste, froide, souriante… ;
- les cheveux châtains, roux, ondulés, dorés, fauve, lisses, crépus, touffus… ;
- le front étroit, large, bombé, aplati… ;
- les yeux flamboyants, enfoncés, vifs, étincelants, cernés, tombants, larmoyants… ;
- le nez retroussé, camus, en bec d’aigle, crochu… ;
- la bouche mince, charnue, épaisse, souriante, entrouverte… ;
- les joues pommettes, creusées, joufflues… ;
- le menton rond, carré, pointu…
Les membres
- Les épaules larges, étroites, carrées… ;
- Les mains douces, fines, massives, musclées, ridées… ;
- Les jambes musclées, grosses, arquées, élancées… ;
- La démarche majestueuse, gracieuse, vive, fière, raide, boiteuse, élégante…
Après avoir tracé le portrait physique en choisissant les éléments particuliers du personnage, on doit parler des occupations de ce dernier (vétérinaire, chômeur, architecte, fabricant, juge, dentiste, fermier…)
Le portrait moral
Le caractère ou la situation sociale d’un personnage sont le plus souvent suggérés par le geste, l’expression du visage, la façon de parler, par une occupation habituelle, par un acte exemplaire…
Mais on doit parler aussi :
- des qualités intellectuelles du personnage instruit, cultivé, intelligent, sage, lucide, savant… ;
- des qualités morales généreux, charitable, loyal, honnête, franc, aimable, ambitieux… ;
- des défauts intellectuels illettré, analphabète, inculte, idiot, débile… ;
- des défauts moraux impoli, avare, hypocrite, curieux, arrogant, odieux… ;
Il faut aussi brosser le portrait en action de la personne c’est-à-dire la présenter en train d’agir. Le portrait en action nous éclaire sur le caractère du personnage.
Quelques conseils
● Il faut enrichir le portrait par des comparaisons et des métaphores.
Exemple : Des yeux d’une biche (métaphores).
● Les oppositions enrichissent encore le portrait.
Exemple : Elle aurait bien voulu être habile, mais elle ne faisait que des catastrophes.
● Il ne faut pas seulement énumérer les particularités physiques mais aussi les qualifier.
Exemple : Il avait les yeux bleus vifs qui reflétaient sa sincérité.
● L’utilisation trop fréquente des verbes être et avoir manque d’originalité et alourdit la phrase. D’ici il faut regrouper toutes les composantes du portrait en une seule phrase en se contentant d’un seul verbe.
Exemple : Marc était un grand garçon, aux yeux bleus et aux cheveux blonds…
● Pour donner à votre phrase plus d’originalité et pour éviter les clichés, vous pouvez avoir recours à un présentatif ou à une tournure exclamative ou interrogative.
Exemple : Quelle était belle Jeanne ! Cette grande jeune fille aux cheveux blonds !
● Employez les verbes qui décrivent l’attitude ou le mouvement du personnage.
Exemple : Se courber, se renverser, haleter…
● Dans la conclusion, il est à conseiller de mettre les impressions personnelles sur le personnage.
Articles connexes
- La description. – Les outils de la description.
- Le champ lexical.
- Les expansions du nom : l’adjectif qualificatif, le complément du nom, l’apposition et la proposition relative.
- Les indices de subjectivité.
- Les figures de style.
- Analyser un mot.
- Analyser une phrase.
- Autres rubriques : Grammaire. – Expression. – Conjugaison. – Vocabulaire. – Orthographe.
Suggestion de livres
 Le Grevisse de l’enseignant – 1000 exercices de grammaire |  Le Bon usage |
 Bescherelle – Le coffret de la langue française |  Écrire sans fautes – Orthographe – Grammaire – Conjugaison |
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