IV- Le logogriphe:

Le logogriphe considère, dans le mot de l'énigme, les lettres qui le composent et indique les sens des divers mots obtenus par des combinaisons d'un certain nombre de ces lettres. Celles-ci s'appellent pieds, le mot entier corps, le commencement tête, le milieu cœur, etc.

Voici pour exemple un logogriphe de Dufresny² sur le mot orange, dans lequel on trouve, par réduction et transposition: Oran, or, ange, orge, an, et sans l'orthographe, Garone:

« Sans user de pouvoir magique,
Mon corps, entier en France, a deux tiers en Afrique.

Ma tête n'a jamais rien entrepris en vain ;
Sans elle en moi tout est divin ;

Je suis assez propre au ruslique

Quand on me veut ôter le cœur.

Qu'a vu plus d'une fois renaître le lecteur ?

Mon nom bouleversé, dangereux voisinage,
Au Gascon imprudent peut causer le naufrage. »

V- Bref aperçu historique...

L'énigme et ses variétés ont des origines historiques et littéraires reculées. Rien de plus connu que le problème du sphinx sur l'animal qui marche, le matin, sur quatre pieds, au milieu du jour sur deux, le soir sur quatre. Les Athéniens, parmi les Grecs, étaient très fiers de leur facilité à deviner les énigmes. Les bergers de Virgile, dans les Bucoliques, s'amusent à en proposer et à en résoudre. Le latin se prêtait merveilleusement aux artifices de décomposition de la charade et du logogriphe. Témoin cette charade simple sur domus:

« Si quid det pars prima mei, pars altera rodit. »

et cette énigme redoublée sur Maro, Roma:

« Quem mea præteritis habuerunt mænia sæclis

Vatem, si vertas hoc modo nomen habent. »

Témoin aussi ce spirituel envoi d'un logogriphe, en guise de salutation (ave):

« Mitto, tibi navem prora puppique carentem. »

II a été conservé une assez importante collection d'énigmes anciennes sous le nom do Firmianus Symposius³.

Ces jeux d'esprit eurent une telle vogue au XVII^e siècle, qu'on publia un Recueil des énigmes de ce temps (Paris, 1646; Lyon, 1648); l'abbé Cotin⁴ avait mérité le surnom de « Père de l'énigme ». Boileau en a fait une sur la Puce et l'a recueillie dans ses Œuvres. Aux énigmes célèbres de Dufresny et de La Motte déjà citées ci-dessus, on peut joindre celles de Voltaire sur la Tête à perruque, de Jean-Jacques Rousseau sur le Portrait, etc. Les professeurs jésuites, le P. Porée entre autres, traitaient le logogriphe en un latin très ingénieux. Schiller a composé des énigmes en vers allemands très soignés.

Les énigmes, logogriphes et charades, étaient un des agréments obligés du Mercure galant, du Mercure de France, de l'Almanach des Muses et de toutes les gazettes littéraires. Il a été donné dans un numéro du Mercure de 1758 une Poétique du logogriphe; le savant La Condamine⁵ passait pour en être l'auteur. Il était d'ailleurs très exercé dans l'art des énigmes, et l'en cite de lui, sur le mot latin silex, contenant ilex, lex, ex, x et sile, un logogriphe en vers virgiliens, que Marmontel⁶ appelle « le chef d'œuvre d'un maître ». Aujourd'hui, ces tours de passe-passe sont abandonnés aux journaux de modes.