La concordance des temps
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Conjugaison
La concordance des temps
L’indicatif dans la subordonnée
Le verbe de la principale au futur ou au présent
Les temps sont employés, en fonction du sens, par rapport au temps du verbe de la principale:
Exemple : Comme il a gelé, les automobilistes savent qu’ils ne pourront emprunter les routes que lorsqu’elles auront été salées.
Ainsi cet exemple pourra être schématisé sur l’axe de temps de cette façon :
—— a gelé —— savent (Présent) —— auront été salées —— pourront ——►
Le verbe de la principale au passé
Les temps, ici employés en fonction du sens par rapport au temps du verbe de la proposition principale, se trouvent modifiés par l’application de la règle de la concordance des temps :
Exemple : Comme il avait gelé, les automobilistes savaient qu’ils ne pourraient emprunter les routes que lorsqu’elles auraient été salées.
Ainsi cet exemple pourra être schématisé sur l’axe de temps de cette façon :
—— avait gelé —— savaient (Présent) —— auraient été salées —— pourraient ——►
Les limites de la concordance des temps
La concordance des temps n’est pas toujours un automatisme et peut ne pas être respectée.
Ainsi, un présent dans un récit au passé peut être un présent de vérité générale.
Exemple : Elle savait pourtant que la terre tourne.
Et un futur peut être le signe du discours indirect libre, etc.
Exemple : Elle claquait des dents: ils passeront par Laon, ils brûleront Paris (Sartre).
La concordance du temps : tableau récapitulatif
L’antériorité
| Temps de la principale | Temps et modes de la subordonnée |
| Présent ou Futur | Subjonctif présent → Il termine/terminera avant que tu (ne) viennes. |
| Passé | Subjonctif présent (langue courante) → Ils décidèrent d’accepter avant que leur représentant syndical (n’)arrive. Subjonctif passé (langue soutenue) → Ils finirent leurs exercices avant que la cloche (ne) sonnât. Subjonctif passé (temps du passé plus marqué) → Je suis sorti avant qu’il (ne) m’ait vu. |
La simultanéité
| Temps de la principale | Temps et modes de la subordonnée |
| Passé | En fonction du sens voulu → L’infirmière appela quand elle le vit inanimé. • L’infirmière arriva au moment où le médecin examinait le malade. |
| Présent | Présent de l’indicatif ou impératif → Surveille les travaux pendant que les ouvriers font couler le béton. |
| Futur | Futur ou présent de l’indicatif → Il viendra quand tu voudras / veux. |
La postériorité
| Temps de la principale | Temps et modes de la subordonnée |
| Passé | Temps composés → Il est sorti après que tu le lui as demandé. • Il faisait mieux son travail après que tu lui avais fait des remarques. |
| Présent | Passé composé → Ils finissent leurs travaux après que la cloche a sonné. |
| Futur | Futur antérieur → Ils finiront leurs travaux après que la cloche aura sonné. |
| Temps de la principale au présent ou au futur | Temps du verbe de la subordonnée |
| Je sais qu’il gèle. | présent |
| Je sais qu’il gelait. | imparfait |
| Je sais qu’il gela. | passé simple |
| Je sais qu’il gèlera. | futur |
| Je sais qu’il a gelé. | passé composé |
| Je sais qu’il avait gelé. | plus-que-parfait |
| Je sais qu’il aura gelé. | futur antérieur |
| Temps de la principale au passé | Temps du verbe de la subordonnée |
| Je savais qu’il gelait. | imparfait |
| Je savais qu’il avait gelé. | plus-que-parfait |
| Je savais qu’il gèlerait. | conditionnel présent |
| Je savais qu’il avait gelé. | plus-que-parfait |
| Dès qu’il eut gelé, il rentra. | passé antérieur |
| Je savais qu’il aurait gelé. | conditionnel passé |
Le subjonctif dans la subordonnée
Le verbe de la principale au présent ou au futur
Le présent ou le passé du subjonctif sont employés selon le sens :
- Le présent du subjonctif pour exprimer une action présente ou future.
Exemple : Je veux qu’elle soit heureuse (maintenant ou plus tard). - Le passé du subjonctif pour exprimer une action accomplie, passée ou future:
Exemple : Je souhaite qu’il soit arrivé (déjà ou avant mon départ).
Le verbe de la principale au passé
Dans la langue soutenue, la règle de concordance des temps veut que le verbe de la subordonnée soit à l’imparfait ou au plus-que-parfait du subjonctif.
Exemples : Je voulais qu’elle fût heureuse (imparfait du subjonctif) — Je souhaitais qu’il fût arrivé (plus-que-parfait du subjonctif).
À l’oral et dans la langue écrite courante, la règle de la concordance des temps est rarement appliquée, surtout aux premières et deuxièmes personnes.
Exemples : Il voulait que nous soyons heureux (présent du subjonctif au lieu de l’imparfait : fussions). — Je voulais que tu aies mangé (passé du subjonctif au lieu de plu-que-parfait : eusses mangé).
Articles connexes
- Leçons de conjugaison.
- L’ordre chronologique (expression de la chronologie).
- Les propositions subordonnées. – La proposition subordonnée relative.
- Les conjonctions de coordination et de subordination. – Emploi de quelques conjonctions.
- Les pronoms relatifs.
- Exercices et questionnaires
- Autres rubriques : Grammaire. – Expression. – Conjugaison. – Vocabulaire. – Orthographe.
Suggestion de livres
 Le Grevisse de l’enseignant – 1000 exercices de grammaire |  Le Bon usage |
 Bescherelle – Le coffret de la langue française |  Écrire sans fautes – Orthographe – Grammaire – Conjugaison |
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