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Définition de la prose et aperçu historique

La prose est la forme ordinaire du langage parlé ou écrit. C’est un style d’écriture qui se caractérise par l’absence de structure métrique régulière, c’est-à-dire qu’elle ne suit pas de schéma rythmique ou de rimes spécifiques comme la poésie. Contrairement à la poésie, qui utilise des formes métriques et des figures de style spécifiques, la prose est plus libre sur le plan structurel et stylistique.

La prose serait donc le discours non soumis aux règles prosodiques (oratio soluta), rationnel (quand la poésie, par l’image, s’adresse à l’émotion) et «droit»: le vers est le lieu du détour stylistique, alors que la prose (de prorsus, «tourné vers l’avant») va droit au but.

Mais la conception de la prose comme milieu sans traits remarquables autres que sémantiques et narratifs est inexacte : l’éloquence latine recommandait les clausules métriques dans la prose. Inversement, la rhétorique a longtemps placé la description (aujourd’hui considérée comme prosaïque) du côté de la poésie, tandis que la narration relevait à l’origine du poème épique. L’opposition varie donc selon les époques. Avec Chateaubriand, la prose recherche le caractère poétique, tandis qu’avec Baudelaire, la poésie cherche à naître par le moyen de la prose (Cf. Petits Poèmes en prose). L’alexandrin, « joyau définitif » de la poésie pour Mallarmé, était considéré, à l’époque de Ronsard, comme le vers le plus proche de la prose du fait de sa longueur et de sa souplesse. Pour d’autres, prose et poésie s’opposent toutes deux au discours ordinaire. À ce titre M. Jourdain ne fait pas «de la prose sans le savoir», mais, tout simplement, il parle ; inversement, la prose de Céline ne transcrit pas tel quel un authentique parler oral ; entre la prose, «notion rhétorique et littéraire» (Meschonnic), et la poésie, la différence ne serait alors pas de nature mais de degré.

En France, la prose est d’abord utilisée dans les seuls textes juridiques, didactiques ou religieux, et ne s’impose qu’au XIIIe siècle dans les grands récits du Graal. Si pour les Grecs, la prose, en tant que discours réfléchi, était le lieu du mensonge possible, elle est aujourd’hui davantage associée à la transparence, comme un instrument du progrès social et de la modernité : «Il y a prose quand le mot passe à travers notre regard comme le verre au travers du soleil» (Sartre).

Les divisions de la prose

La prose peut être divisée en plusieurs genres et formes, chacun ayant ses propres caractéristiques et conventions. Voici quelques-unes des principales divisions de la prose :

• Le roman
Une œuvre de fiction en prose longue qui présente une histoire complexe impliquant des personnages et des événements imaginaires.

• La nouvelle
Une œuvre de fiction en prose plus courte qu’un roman, se concentrant souvent sur un seul événement ou un seul personnage et visant à susciter une réaction émotionnelle chez le lecteur.

• L’essai
Un texte en prose qui présente et défend un point de vue ou une opinion sur un sujet particulier. Les essais peuvent être argumentatifs, descriptifs, narratifs, ou expositoires.

• La biographie
Un récit en prose de la vie d’une personne réelle, écrite par une autre personne.

• L’autobiographie
Un récit en prose de la vie d’une personne réelle, écrit par elle-même.

• Les mémoires
Des récits personnels en prose qui couvrent généralement une période spécifique de la vie de l’auteur, souvent impliqué dans des événements historiques ou importants.

• Le journal intime
Un document en prose où l’auteur enregistre ses pensées, ses sentiments et ses expériences personnelles sur une base quotidienne ou régulière.

• La critique littéraire
Un type de prose qui évalue et analyse des œuvres littéraires, en discutant de leurs aspects artistiques, stylistiques et thématiques.

• Le reportage
Un type de prose qui présente des faits, des informations et des analyses sur des événements, des problèmes ou des sujets d’actualité.

• Les lettres
La correspondance écrite en prose entre deux personnes ou plus, souvent utilisée pour communiquer des pensées, des sentiments ou des informations.

• Les textes académiques
Des travaux en prose écrits dans un style formel et analytique, tels que les articles de recherche, les thèses et les dissertations.

Ces divisions ne sont pas exhaustives, et il existe de nombreuses autres formes de prose qui peuvent se chevaucher ou se combiner selon le contexte et l’intention de l’auteur.

→ À lire : Les genres littéraires.

Caractéristiques de la prose

La prose est un domaine vaste et diversifié en littérature.

• Styles et ton
La prose peut varier énormément en termes de style et de ton. Elle peut être formelle, informelle, humoristique, tragique, satirique, ou même poétique. Le choix du style dépend souvent de l’intention de l’auteur et du public visé.

• Langue et culture
La prose reflète souvent la langue et la culture d’où elle provient. Les œuvres en prose peuvent incorporer des dialectes régionaux, des expressions culturelles spécifiques et des références historiques ou sociales propres à une communauté ou à une époque.

• Évolution historique
La prose a évolué au fil du temps. Les styles de prose du Moyen Âge, de la Renaissance, des Lumières, du Romantisme et des mouvements littéraires ultérieurs diffèrent considérablement en termes de structure, de langage et de thèmes abordés.

• Narration et point de vue
La prose offre une grande flexibilité en matière de narration. Les auteurs peuvent choisir entre la première personne (où le narrateur est un personnage de l’histoire), la deuxième personne (où le lecteur est directement impliqué dans le récit) et la troisième personne (où le narrateur est extérieur à l’histoire).
→ À lire : Le point de vue dans un récit.

• Influence sur d’autres médias
La prose a souvent été adaptée dans d’autres médias tels que le cinéma, la télévision et le théâtre. De nombreux romans et nouvelles ont été transformés en films à succès, ce qui témoigne de l’impact de la prose sur la culture populaire.

• Innovations littéraires
Certains auteurs ont expérimenté avec la prose, en jouant avec la structure narrative, en utilisant des techniques d’écriture non linéaires ou en incorporant des éléments visuels dans leurs œuvres. Ces expérimentations ont contribué à élargir les frontières de la prose littéraire.

• Importance éducative
La prose est un moyen important d’enseigner la grammaire, la syntaxe et le vocabulaire. De nombreux manuels scolaires et exercices d’apprentissage de la langue se basent sur des extraits de prose pour aider les élèves à améliorer leurs compétences en lecture et en écriture.

En résumé, la prose est un moyen riche et polyvalent d’expression littéraire qui englobe une grande variété de styles, de genres et d’approches créatives. Elle continue d’évoluer et de se réinventer, contribuant de manière significative à la diversité et à la richesse de la littérature mondiale.

La Prose : au-delà des mots imprimés

• Prose poétique
Certaines œuvres en prose adoptent des éléments poétiques, comme l’usage métaphorique du langage et une structure syntaxique inhabituelle, créant ainsi une prose poétique qui fusionne les caractéristiques de la prose et de la poésie.

• Prose dans les cultures orales
Dans de nombreuses cultures, l’histoire, la sagesse et les traditions sont transmises à travers des formes de prose orale, comme les contes, les légendes et les mythes, soulignant ainsi le rôle important de la prose dans la préservation culturelle.

• Prose expérimentale
Certains écrivains explorent des formes de prose expérimentale, défiant les normes conventionnelles de la grammaire et de la syntaxe pour créer des effets stylistiques uniques, parfois difficiles à interpréter.

• Évolution numérique de la prose
Avec l’avènement des médias numériques, la prose s’est étendue au-delà des pages imprimées. Les blogs, les réseaux sociaux et les plateformes en ligne permettent aux gens d’expérimenter avec la prose d’une manière interactive et collaborative.

• Prose et engagement social
De nombreux écrivains utilisent la prose comme moyen de sensibilisation sociale et politique. Des romans et des essais sont écrits pour susciter la réflexion sur des questions telles que les droits de l’homme, l’égalité, la justice sociale et d’autres enjeux importants.

• Prose et adaptation culturelle
La prose est souvent adaptée dans d’autres formes artistiques, comme le théâtre, la danse, la musique et même les jeux vidéo, montrant ainsi comment elle peut traverser les frontières artistiques et culturelles.

• Prose et thérapie
L’écriture en prose peut être thérapeutique, utilisée dans des contextes de thérapie par l’écriture pour aider les individus à surmonter des expériences traumatisantes ou à explorer leurs émotions et leurs pensées profondes.

La prose, en tant qu’expression littéraire, continue d’évoluer et de s’adapter aux besoins et aux créativités changeants des écrivains et des lecteurs. Son importance culturelle, éducative et artistique reste cruciale, offrant un espace infini pour l’exploration et l’expression.

Articles connexes

• Rubriques à consulter : L’univers des livres. – Littérature. – Rhétorique et style.
• Tout savoir sur la lecture.
• Les genres littéraires. – Les courants littéraires.
• Analyser un mot. – Analyser une phrase. – Analyser un texte.
• Leçons de vocabulaire. – Leçons de grammaire. – Leçons d’orthographe.
• Méthodes et techniques.

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